1947年5月，东北解放军发起夏季攻势，歼灭国民党军8万余人，收复城市42座。蒋介石把失败责任归咎于熊式辉、杜聿明，准备派参谋总长陈诚取代两人。 当时的熊式辉是东北行辕主任，杜聿明是东北保安司令，蒋介石要派亲信陈诚去，让其全面掌管东北军政。 陈诚字辞修，是浙江青田人，他少年时期在家乡耕读，只希望当一名小学教师。但两次偶然的机会，决定了陈诚的一生。 第一次是1919年，陈诚经人推荐参加保定军官学校第八期招生考试，因考试成绩不理想，加之身材矮小，未能录取。虽经人疏通，也只列为备取生。没想到考第一名的学生改变主意考入北京大学，陈诚侥幸以备取第一名补入保定军校第八期炮科，开始了他长达四十余年的军政生涯。 第二次是1925年，陈诚时任黄埔军校炮兵科上尉教官兼炮兵队区队长。有一天晚上，他访友回来，天将黎明，仍不思睡，于是便挑灯夜读。正巧被查夜的校长蒋介石看见。次日早操，蒋介石当众宣布：炮兵区队长陈诚，发奋刻苦，精神可嘉，特提升为少校炮兵队长。 从此，陈诚作为蒋介石的心腹干将，长期追随蒋介石。他不仅在性格上酷似蒋介石，就连言行举止也极力模仿蒋介石。有记者戏称陈诚为“蒋介石的袖珍本”。 后来陈诚与国民党元老谭延闿的三女儿、宋美龄的干女儿谭祥结婚，与蒋介的关系又近了一层。陈诚与何应钦、顾祝同、钱大钧、蒋鼎文、刘峙、张治中、陈继承并称为蒋介石的“八大金刚”。陈诚在八人中是最年轻的，成为少壮派军人领袖。 陈诚曾任11师师长和18军军长，在18军军长任内，他拼命扩充实力，在不到三年的时间里，18军就扩充到6个师，共9万人，为陈诚军事集团日后的发展奠定了基础。陈诚军事集团骨干分子大都在十一师、十八军任过职，“十一”合为“土”字，“十八”合为“木”字，人称“土木系”。到抗战结束时，陈诚军事集团发展到10个军，在蒋介石的嫡系部队中的势力是极大的。 对陈诚的飞扬跋扈，国军高级将领如顾祝同、刘峙、熊式辉、汤恩伯和杜聿明等人均表示不满。陈任参谋总长以来，任用私人，排除异己；装备补充，多偏重他的嫡系第十八军等部队，而对其他部队则多予克扣留难，以至众怨沸腾，发生一部分失业高级将领在南京紫金山孙中山灵前“哭灵”的事件。蒋介石到了后来也发现了陈诚既不得军心，又指挥无能，就收回他的人事权，接着又收回他的军事指挥权，由蒋介石亲自指挥，当然蒋自己军事指挥还不如陈诚。 陈诚为了挽回面子，想去东北主持作战，打几个胜仗，取得蒋介石的信任。为此，陈诚派了一些特务到东北搜集熊式辉、杜聿明贪污腐化的证据，企图将熊、杜赶出东北。 1947年7月12日，陈诚来到沈阳，召开军事会议，并到铁岭向新六军“授勋”，以示拉拢。东北行辕主任熊式辉不久后被免职，他愤愤不平地离开东北去了上海，等着瞧陈诚的笑话。 陈诚到了东北后，大肆扩充部队，将东北原有的九个保安区十一个保安支队及交警总队等部队，扩编为4个兵团部，10个军、10个师、14个保安支队，让东北国军兵力达到55万人。 此外，陈诚还增加了炮兵、战车、汽车等部队，他雄心勃勃，妄想集中优势兵力与东北解放军决战。 另一方面，陈诚到东北后大肆排除异己，撤换了辽宁省主席徐箴、第7兵团司令陈明仁（由71军军长升任不久）、第52军军长梁恺、52军副军长兼第二师师长刘玉章，及东北各保安支队司令，这些职务均改由陈诚的心腹接替。 当时曾有东北人士向陈诚建议：“听说总长将东北各保安支队司令撤换，有许多部队会叛变的。” 陈诚反驳说：“谁要投，就让他去投。他今天投，我现在就缴他的枪！” 当然，公允地讲，陈诚在东北也做了一些事情。他整肃军纪，惩办贪污人员，如查办汽车兵团团长冯恺，逮捕前日俘侨管理处处长李修业等人，取缔散兵游勇，不准抬高物价，违者处以极刑等等。 在军事方面，陈诚提出了以机动防御确保北宁路，打通锦承路，维护中长路和保护出海口的战略方针，他叫嚷“六个月恢复东北优势，收复东北一切失地！” 然而，陈诚面对的东北解放军（民主联军），此时也今非昔比。随着解放区日益扩大，深入进行土地改革，东北解放军已壮大为9个纵队，10个独立师，加上地方武装超过50万人。东北解放军于1947年9月14日发起了强大的秋季攻势。 当陈诚为打通锦承路纠集4个师向热河东部进犯时，解放军抓住战机，将国军诱至杨杖子一线加以围歼，歼其一部约1.6余人，给了陈诚当头一棒。 秋季攻势历时50天，歼灭东北国军近7万人，解放人口260万，土地3.8万平方公里，收复城市17座，解放军将东北国军压缩于沈阳、长春、吉林、四平、锦州等城市内。 陈诚不仅没有打通北宁路，东北国军的活动范围反而更小，只得重点防守沈阳。当时沈阳流行一句民谣说：“陈诚真能干，火车南站通北站。”事实证明，虽然东北国军的失败的早晚的，但是陈诚的到来加剧了这个速度，论军事能力他是不如杜聿明的。
