徐向前指挥红军在前方与敌人激战，张国焘却在后方大搞肃反。 红四方面军指战员为粉碎田颂尧的“三路围攻”，进行了四个月的连续作战，可是一方面是徐向前等广大红军指战员在前方浴血奋战，另一方面在作战开始不久，张国焘即借口部队“不纯”，令陈昌浩和保卫局进行“肃反”。 有一次，红九军长何畏跑到指挥所找徐向前，说九军七十三团的政委陈海松被抓了，陈海松16岁就参加了红军，作战勇敢，当时也不过20岁，怎么可能有问题呢，徐向前非常生气，就给陈昌浩打电话，说：“你们想干什么？我们的部队从鄂豫皖打到四川，是拼命拼过来的，现在弄的人心惶惶，仗还打不打呀？命还要不要呀？” 陈昌浩有张国焘撑腰，加上执行的也是张国焘的命令，所以徐向前的话他是不听的，电话里应付了徐向前几句后，仍然在坚持“肃反”，好在徐向前毕竟是红四方面军总指挥，陈海松还是被放了。 虽然徐向前先后保护了不少人，但是他一个人的力量毕竟还是有限的，还是有很多人被以”肃反“的名义杀害了，据徐向前回忆：”这个期间，先后被逮捕杀害的团以上干部，有：旷继勋、余笃三、吴展、闻盛世、陈少卿、赵箴吾、杨白、王振华、袁诚汉、李绍德、任玮璋、张逸民等。七十三师二一八团第三营一仗没打好，政委陈少卿被抓起来，牵连到全团排以上干部，几乎全部抓光。有的被关，有的被杀，有的被送到运输队里扛大米袋子“。 张国焘的”肃反“命令在各部队执行程度不一，比如红十一师政委李先念就说：“打完了仗再说！”保护了很多干部。
