杨宇霆在1929年1月5日为其父大办寿辰，估计杨宇霆自己也没有想到，这场寿宴大大激化了他和张学良的矛盾，成为他被杀的重要诱因。 寿辰当天，杨宇霆的私邸门庭若市，来了不少的大人物，曾担任过五省联军总司令的孙传芳是总招待，曾任北洋总理的潘复则亲自去大连迎接程砚秋到杨府演戏，连孙传芳、潘复等人都为杨宇霆父亲的寿宴当总管，可见其当时在东北影响力之大。东北各地的主要人物也纷纷到杨府祝贺，重金贺礼是收了不少。 东北边防公署长官张学良也亲往祝寿，却遭到冷遇，他看见东北高级文武大员正在围桌赌钱，杨宇霆的副官喊：“总司令到！”然而那些围桌赌钱的文武大员，只有少数人起立，多数人半起半坐，有的略一欠身。 可是，之后的一幕让张学良心中大怒，杨宇霆的副官一喊“督办下来啦！”围桌赌钱的官员，不约而同地肃然起立，直到杨宇霆与各位来客一一周旋后，他们才就座。而杨宇霆对张学良的到来也并不是很热情，只是简单地寒暄了几句。 年少气盛的张学良一生哪里受过这种气，他很快就告辞出了杨府。日本驻奉天总领事林久治郎趁机离间，散布说东北局势恰似日本幕府时代，丰臣秀吉死后，丰臣秀赖子承父业，而大臣德川家康夺取了政权，结果丰臣秀赖自杀，丰臣家族灭亡，公然把张学良比作丰臣秀赖，把杨宇霆比作德川家康。 不久之后，在一次记者招待会上，杨宇霆居然说：“今天东北实际情况和日本德川幕府统治时代很相同。” 这一切，让张学良和杨宇霆的矛盾最终无法调和。
