蔡锷将军7岁时，在地主刘辉阁办的私塾读书。刘辉阁看蔡锷聪慧努力，今后必成大器，就让他和自己的大女儿刘长姑定了娃娃亲。16岁时两人成婚，花轿抬到了女方家门口，新娘突然哭哭啼啼变了卦，嫌弃蔡锷家境贫寒，不愿意嫁给他。突然，刘长姑的妹妹刘侠贞勇敢地站了出来说，姐姐不愿意嫁，我愿意！ 蔡锷，原名艮寅，字松坡，生于光绪八年（1882年），湖南宝庆府（今邵阳市）的一个贫困家庭。父亲靠做裁缝为生。与许多光辉家世的同龄才俊相比，蔡锷的家境显得格外贫寒。梁启超曾回忆道，在长沙时务学堂时，曾提到松坡身体虚弱，家道贫寒。尽管如此，蔡锷依然凭借自己的聪慧与努力，最终成就了自己的事业。 幸运的是，蔡锷生长于湖湘这片英雄辈出的土地，得到了许多贵人的帮助。蔡锷一生最重要的贵人，非樊锥莫属。蔡锷10岁时便考入县学，樊锥见他才气非凡，便把他带在身边，悉心教导，并为他提供了食宿。樊锥不仅是蔡锷的导师，更像是他的引路人，给予了他改变命运的机会。 1897年，樊锥带着15岁的蔡锷来到长沙，考入了当时著名的时务学堂。在这里，蔡锷师从了许多名人，梁启超、谭嗣同等政治人物都曾是他的恩师。时务学堂的学习经历为蔡锷打开了眼界，让他的视野和格局得到了极大的拓展。戊戌变法失败后，许多维新分子遭到朝廷通缉。樊锥带着蔡锷和其他几名学生逃亡至武汉，开始了新的生活。 樊锥在武汉拜访了两江总督刘坤一，激情澎湃地表达了维新志士的理想，刘坤一见他如此热情，便亲自写信给袁世凯，请他接见樊锥。樊锥随即带着信北上，前往见袁世凯。袁世凯对樊锥的激烈言辞感到害怕，便给了樊锥一笔钱，并要求他离开。 清晨的阳光洒在刘家大院的朱红色大门上，院内张灯结彩，喜气洋洋。这是刘辉阁为大女儿刘长姑准备的婚礼，新郎是他私塾里教过的学生蔡锷。花轿在八个轿夫的肩上缓缓向前，穿过了几条乡间小路，终于到达了刘家大院的门前。 鞭炮声此起彼伏，管乐班子吹奏起欢快的曲调。眼看着这桩商定已久的婚事就要成了，谁知道变故突然发生。轿子刚刚落地，刘长姑就在轿中哭闹起来，坚决不肯下轿。众人劝说无果，这才知道刘长姑嫌弃蔡家贫寒，不愿意嫁到一个吃不饱穿不暖的家庭。 正当宾客们议论纷纷，不知如何是好的时候，刘辉阁的小女儿刘侠贞站了出来。她态度坚定地表示愿意代替姐姐嫁给蔡锷，这个决定让在场的所有人都惊讶不已。 说起这门亲事的缘起，还要追溯到九年前。那时候的蔡锷年仅七岁，在刘辉阁开设的私塾读书。虽然年纪小小，但他的天资聪颖，学习刻苦，很快就在同窗中脱颖而出。无论是诗词歌赋，还是经史子集，他都展现出过人的领悟能力。 刘辉阁是当地有名的地主，也是一位饱读诗书的文人。他在私塾里常常观察学生们的表现，对蔡锷格外赏识。有一次，蔡锷对《论语》中的一段文字提出了独到的见解，让刘辉阁惊喜不已。他暗自判断，这个孩子日后必定能够成就一番事业。 正是看中了蔡锷的聪明才智，刘辉阁萌生了为女儿说亲的想法。虽然蔡家的家境并不富裕，但在他看来，女儿的婚事重在找一个有前途的女婿。于是，他主动与蔡家提出了结亲的想法，让大女儿刘长姑与蔡锷定下了娃娃亲。 蔡锷一直是个城府极深的人，表面上看似低调保守，甚至在担任广西军校督办时，因过于保守而遭遇激进派的反对。然而，实际情况远非如此。当云南爆发重九起义时，蔡锷虽然未在起义初期表露出过多动作，但当局势一度平稳时，他却成为了幕后的领导者。 在孙中山领导的护法战争中，许多部下纷纷建议蔡锷起兵支持，但他审时度势，认为推翻袁世凯不可能成功，因此没有贸然响应。然而，正如蔡锷预料的那样，护法战争最终失败。如果他当时加入其中，结果无疑也会是失败。 尽管蔡锷比朱德年长仅四岁，但他所做出的成就，已是朱德无法比拟的。就在蔡锷的治理下，云南的政治和经济发生了深刻变化，展现出焕然一新的面貌。这使得蔡锷成为朱德青年时代的榜样——他的每个决定、每个行动，朱德都视之为学习的对象，尽全力跟随并努力模仿。 1913年秋，朱德升任营长，蔡锷看到了朱德的军事和政治潜力，于是将他派往云南边境的临安、蒙自、个旧等地，负责与土匪交战，巩固边防。当地与法属印度支那接壤，法帝国主义以武器装备土匪，借机干涉云南事务。朱德的任务便是打击土匪，保护边境安全。 然而，边境的地理环境极为复杂，热带山丘丛林，气候湿热多雨，且山高林密，土匪容易藏匿。朱德没有气馁，而是反复研究过去与土匪交战的失败经验，逐渐形成了一套新的战法：有时化整为零，迅速机动，有时则以声东击西，分散兵力灵活应变，逐渐发展出日后游击战的雏形。 1915年，袁世凯称帝，蔡锷感到无法忍受，于是潜回云南，与唐继尧等人共同宣布云南独立，并组织护国军，发动护国战争。朱德关心他，劝他不要亲自带领部队前往前线，担心他过度劳累会影响生命安全。但蔡锷深情地对朱德说：“别无选择，反正我的日子也不多了，我要把自己的一切献给民国！”
