1952年，西南农学院，袁隆平（后排左四）被拟招为空军飞行员，同学们为他欢送合影。
全校800多人报名，历经36项严苛体检，仅有8人合格，他就是其中之一。那时他满腔热血，渴望驾驶战机奔赴抗美援朝前线。然而，随着前方战事稍缓，国家考虑到当时全国在校大学生数量极少，即将展开的大规模经济建设更需要高素质人才，于是决定大学生一律退回学校，飞行员主要招录高中生。就这样，袁隆平和同学们被“退”了回来，继续完成学业。
他后来打趣说：“我做运动员被淘汰了（他曾差一点入选国家游泳队），做飞行员也被淘汰了，就回来干农业了。”
