近期，据美国《防务博客》网站报道，社交媒体曝光的最新照片显示，ZBD-04A式步兵战车早已安装了主动防护系统。从中可以看到，ZBD-04A在炮塔顶端设置有四面毫米波雷达，不过未见拦截弹发射装置的身影，对此《防务博客》网站便将其称作“ZBD-04B”。另外需要强调的是，鉴于现有战场威胁早已发生巨大转变，加之解放军多年来对重装甲化持观望态度，因此再看ZBD-04B的出现可谓恰逢其时。

作为ZBD-04式的改进版本，ZBD-04A式步兵战车对提高防护能力极为重视，从外观上看，ZBD-04A底盘取消了此前的倾角设计，转而采用垂直布局；再者车体上缘又进行了重新设计，即从首上装甲连接处到后乘员舱均为平直面，车体高度有所降低，以此减少被弹面积；最后是传动舱外表增加了多条加强筋，用以提高车体前部强度和防御性能。

普遍观点认为，经过上述一系列升级，使得ZBD-04A车体正面防御能力上升到可抵御1000米（另一说1400米）外30毫米穿甲弹攻击、车体侧面可抵御300米（另一说200米）外14.5毫米穿甲燃烧弹攻击、车体背面和炮塔顶部可防7.62毫米穿甲燃烧弹及炮弹破片等。此外不容忽视的是，ZBD-04A防护性能显著提升的背后，其代价则是牺牲部分水上浮渡能力。

溯及二战及冷战时期可以发现，当时步兵战车所面临的战场威胁，主要由聚能破甲弹、反坦克导弹、反坦克地雷、武装直升机、火箭助推榴弹、高速动能穿甲弹等组成。上述弹药及装备的攻击方式多以侧向为主，反观斜下和攻顶则位居其次，如此步兵战车的防护重点依旧会集中在车体正面及两侧，且同时底部有所加强。

进入21世纪后，步兵战车所面对的战场威胁则发生了翻天覆地般的变化，主要由巡飞弹、末敏弹、FPV无人机、察打一体无人机、制导/非制导远程炮射榴弹等组成。以上装备与弹药的攻击方式不再聚焦于侧面，相反无一例外地转移到了斜下和攻顶，其中又以FPV无人机极为突出，原因是其已在俄乌战场上对主战坦克、步兵战车等为主的坦克装甲车辆，产生了前所未有的冲击。

那么在此背景下，现代步兵战车便开始了新一轮“进化”，细究其技术路径则由以下两点组成：一是通过临时加装“遮阳棚”式的防护装置，以在短期内提升对无人机的防御能力。尽管此举充斥着应急之嫌，但对已经定型的步兵战车来说，可谓极为友好，加之其改装快、成本低，实战效果较好，因此世界各国便纷纷效仿，至于ZBD-04A也不能例外。

二是为步兵战车加装硬杀伤型主动防护系统。例如美陆军就尝试着将“铁拳”IFLD主动防护系统与M2A4“布雷德利”步兵战车整合在一起，反观德国与英国，也曾计划为该国的“美洲狮”重型步兵战车及“武士”步兵战车选择加装主动防护系统，以此使其能够适应现代战争节奏并有望提高战场生存性。

所以照此来讲，前面提到的“ZBD-04B”并非心血来潮，相反则是顺应时代发展潮流。此外值得一提的是，我军自本世纪初以来，并未对重型步兵战车产生过多少兴趣，尽管外界呼吁开发此类坦克装甲车辆的声音一浪高过一浪，加之我国军工企业也针对海外用户推出了相应的外贸产品，可是反观解放军依旧纹丝不动，同样这一点也可以在如今的“ZBD-04B”身上找到答案。

既然在重装甲化这条路暂时走不通的情况下，那么为现役数量庞大的ZBD-04A（高达上千辆，ZBD-04式仅数百辆）加装主动防护系统，无疑就成了最好的选择。况且我国现已推出了多型主动防护系统，诸如此前展出的GL-5与GL-6等，后两者技术成熟，性能先进、适配性较好，完全可以与ZBD-04A做到高度契合，进而使其能够一跃成为“ZBD-04B”，由此不仅会提高该步战车的顶部防御能力，同时也能令其对FPV无人机予以有效反制。

最后需要强调的是，倘若“ZBD-04B”真能在日后落地的话，那么与之配套的国产主动防护系统也将会做到白菜化，毕竟只有降低成本才能为大规模列装奠定基础。ZBD-04A式步兵战车选择硬杀伤型主动防护系统，能切实增强解放军装甲部队的战斗能力，不失为一招妙棋。