虽然日本实际控制并管理着琉球群岛(冲绳县),但联合国和中国从未承认日本对琉球拥有主权。
琉球群岛是位于中国台湾岛和日本九州岛之间的一个群岛,有224个岛礁,面积约3600平方公里,距离中国台湾岛约110公里,日本九州岛约300~400公里,中国大陆约600~700公里。

公元6世纪,隋炀帝派羽骑尉朱宽出海寻访海外异俗时,发现了琉球群岛。朱宽看到琉球群岛宛如一片珍珠浮在海面上,给其取名为流虬。后来为避帝王龙讳,更名为流求。隋炀帝派使臣前往流求,让流求臣服自己。流求置之不理后,隋炀帝派兵征讨流求,大败流求,俘虏数千人后,将流求并入隋朝的版图。不过,不少史学家认为,当时的流求指的是今天的台湾岛。
隋朝与琉球之间隔着茫茫大海,直线距离约600~700公里,路途遥远、管理不便,隋朝和之后唐、宋等王朝,从未实际控制和管理过琉球。朱元璋建立明朝后,派使臣向琉球三国发布诏谕,琉球三国(北山、中山、南山)从此开始向大明朝贡,做了大明藩属国。1416年,中山国世子尚巴志征服山北国。1429年,担任了国王的尚巴志又征服山南国,统一了琉球群岛。

琉球是明朝的藩属国,但日本也对其虎视眈眈。1590年,丰田秀吉统一日本后,就将目光看向了琉球群岛。丰田秀吉派使臣前往琉球,要求琉球向日本称臣纳贡。琉球王国是个小国、弱国,没有能力和日本抗衡,只能向日本妥协,做了大明和日本的藩属国,向2国都称臣纳贡。
这之后,琉球国内出现了亲明朝派和亲日本派两个政治势力。
亲明朝派占据优势后,就不再对日本言听计从,这引发日本的不满。1609年,日本萨摩藩武力入侵琉球王国,俘虏了琉球国王尚宁。日本德川幕府担心萨摩藩吞并琉球王国,实力壮大后,自己难以控制,就给萨摩藩施压,要求将琉球国王尚宁放回琉球国。萨摩藩不敢不听,但他为了自身利益,逼迫琉球国签订《掟十五条》,割占琉球奄美五岛(喜界岛、德之岛、奄美大岛、冲永良部岛和与论岛),并在经济、政治等领域控制了琉球,让他成了萨摩藩的附属。

1644年,明朝灭亡后,琉球又选择向清朝称臣纳贡,保持着向日本、清朝双向朝贡的“两属”状态。
琉球群岛位置非常重要,是东北亚和东南亚贸易的重要中转站,有“万国津梁”之称,这也让日本狼子野心,一直觊觎琉球的领土。19世纪80年代,日本通过明治维新完成工业化,实力处于亚洲之巅后,就再无所顾忌,加快了吞并琉球的步伐。1872年,日本宣布琉球群岛是日本的领土。1875年,日本派官员前往琉球,要求琉球中止和大清的藩属关系,并断绝外交关系。1879年,日本派兵进驻琉球群岛,武力吞并了琉球国,将其设置为自己的冲绳县。

琉球被灭后,大量琉球人来到清朝,不断给清朝总理衙门、礼部,以及李鸿章、左宗棠等重臣递呈请愿书,请求清朝和日本交涉,帮助琉球复国。大清对日本武力吞并琉球群岛相当不满,召见日本驻清大使表达了抗议。恰好当时美国总统格兰特正在访问中国。在格兰特的调停下,日本决定退让一步,将琉球一分为二:中部、北部岛屿划归给日本,南部岛屿划归给大清。
当时大清内部有太平天国运动、捻军起义,外部有沙俄蠢蠢欲动,想要侵占中国新疆伊犁等地区,已经是焦头烂额的状态,没有能力出兵帮助琉球人收复琉球。不出一兵一卒,就可以收复一半领土后,很多人觉得可以了,准备签字,拿回琉球南部地区,让琉球人在南部岛礁复国。

只有琉球人知道,琉球南部地区的岛礁是一些贫瘠荒芜之地,根本无法立国生存。琉球人纷纷反对“分岛、改约”。琉球使臣林世功更是写下一首“绝命诗”后,在总理府衙门绝望地拔剑自刎。
林世功的自杀震惊了大清官场,也惊动了慈禧太后。
在慈禧太后的授意下,大清总理府衙门决定推迟签字、暂搁琉球案。
直至1912年,大清灭亡,清政府都没有和日本签署《琉球协议》,承认琉球群岛的主权归属日本。

占领琉球王国后,日本并没有停止其对外扩张的步伐,又占领了朝鲜半岛,占领了中国的台湾岛和澎湖列岛。1931年,日本制造九一八事变,开始侵略中国。二战期间,日本又入侵了菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、越南、缅甸、印度等,这让日本四面树敌,多线作战,同时和中国、美国、英国、澳大利亚、苏联等数十个国家作战,最终拖垮日本,让其输掉了二战。
二战结束后,按照中英美发布的《波茨坦公告》,日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内,不包括琉球群岛。日本应该将琉球群岛交还给琉球人,让琉球人复国。1951年,美英等国将利益相关方中国排除在外,单独和日本媾和,签署《旧金山和约》,他们琉球群岛交给联合国托管,但由美国负责琉球群岛领土、百姓和领海的施政权。

旧金山会议擅自处置中国领土,损害了中国利益,且中国被美国排除在外,没有参加旧金山会议,没有在《旧金山和约》上签字。中国一直不承认《旧金山和约》,认为它是非法且无效的。
美国托管琉球群岛期间,在琉球群岛修建了大量军事基地。琉球群岛是美国控制日本的战略支点,美国不想让琉球群岛脱离日本。日本也一直想从美国手中收复琉球群岛。1971年,2国基于自身利益,签署《冲绳返还协定》,美国将琉球群岛和中国钓鱼岛的“施政权”交给了日本,这引发中国在内的很多国家的强烈不满,但美国还是任意妄为,将琉球群岛交给了日本。

日本获得了琉球群岛的“施政权”,但是因为清政府没有签署“分岛改约”协议。中国政府不承认《旧金山和约》,日本并没有获得过琉球群岛的主权。根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》,日本在法理上也不拥有钓鱼岛的主权。中国和联合国从未承认日本拥有琉球群岛的主权。