很多人都觉得流星雨浪漫，是因为天上的星星掉下来了。

其实这是一个流传了很久的误会。

那些在夜空中一闪而过的亮光，压根儿就不是星星，它们只是宇宙里的一些尘埃和碎石。

要弄明白流星雨是怎么回事，得先从流星说起。在太阳系里，除了我们看到的那些大行星和恒星，还漂浮着数不清的小颗粒和小石块，科学家管它们叫流星体。

这些东西小得就跟沙粒差不多，大的也不过像块石头。它们本身是不会发光的，在黑暗的宇宙里根本看不见。

只有当它们跑到地球附近，被地球的引力拽进大气层，事情才有了变化。

地球周围包裹着一层厚厚的大气。这些流星体闯进来的时候，速度非常快，每秒能跑几十公里。

它们和空气分子发生剧烈摩擦，产生极高的温度，在几秒钟之内就能把自身烧掉。我们看到的亮光，就是它们在燃烧过程中发出的光迹。

因为大部分流星体都很小，很快就烧光了，所以流星总是唰地一下划过天空，然后就消失了。

如果个头比较大，没在大气层里烧完，掉到地上，那就成了陨石。

搞清楚单个流星是怎么回事，再说流星雨就简单了。

所谓的流星雨，不是偶尔一颗流星飞过，而是在某个时间段里，突然有大量流星从天空中同一个方向接连出现。

这么多的流星体，总不可能无缘无故凑到一起。它们的来源，大多跟彗星有关系。

彗星跟行星不一样，它本身就像个巨大的“脏雪球”，主要成分是冰、尘埃和岩石碎块。

彗星绕着太阳转，当它运行到离太阳比较近的地方，太阳的热量会把表面的冰给烤化，直接变成气体。

这些气体往外喷的时候，会裹挟着大量的尘埃和石子一起脱离彗星表面，洒落在它走过的轨道上。

彗星每靠近太阳一次，就会在身后留下一道布满碎石的“尾巴”。

日积月累，彗星的整条运行轨道上，就密密麻麻布满了这些细小的颗粒。

地球也在自己的轨道上绕着太阳转。每年到了固定的时间，地球的公转轨道就会和某颗彗星的轨道相交。

这时候，地球就像一辆高速行驶的汽车，一头扎进彗星留下的那堆尘埃碎石里。

那些散布在轨道上的颗粒，在地球引力作用下，成群结队地闯入大气层。

大量流星体在同一时间段内燃烧，就形成了我们看到的流星雨。

这些流星体闯入大气层的速度极快，平均速度能达到每秒几十公里。

和空气摩擦产生的高温，足以让它们在距地面几十到上百公里的高空燃烧殆尽。

因为它们太小了，绝大部分在落地之前就已经烧光了，所以对地面上的人和建筑物基本没什么危害。

历史上规模最大的一次流星雨，发生在1833年11月，那场狮子座流星雨在一个小时内落下的流星数量多达三万五千颗。

还有一个有意思的细节。我们看流星雨的时候，感觉所有的流星好像都是从天上某一个点射出来的，这个点叫辐射点。

天文学家就用辐射点所在的星座来给流星雨命名。

比如说，每年8月出现的英仙座流星雨，辐射点就在英仙座附近；12月中旬的双子座流星雨，辐射点在双子座附近；每年1月初的象限仪座流星雨，辐射点则位于天龙座、牧夫座和武仙座之间。

北半球这三大流星雨，每年都会在固定的时间段如约而至。

当然，也有少数流星雨的来源不是彗星，而是小行星。比如象限仪座流星雨，科学家推测它可能来自一颗叫2003 EH1的近地小行星。

这颗小行星主要由岩石和金属构成，不像彗星那样有冰可以升华。

它之所以能产生流星雨，很可能是历史上曾经和其他小行星发生过剧烈撞击，撞出来的碎片散落在了轨道上。

现在再抬头看流星雨，你就知道了，那不是星星在坠落，而是地球在太空中“赶路”的时候，迎面撞上了彗星留下的尘埃。

那些转瞬即逝的光迹，不是星星的眼泪，而是一粒粒尘埃在燃烧中完成的最后谢幕。