【宇宙中一些最庞大的天体，竟然能在我们眼前“隐身”多年！】

近日，国际天文学团队利用南极望远镜五年的观测数据，对大约1600平方度的天空展开搜索，最终筛选出8892个星系团候选体，并确认了其中7190个。相关论文已于2026年7月提交至预印本平台arXiv[1]。

星系团是宇宙中规模最大的引力束缚结构之一，一个大型星系团中可以聚集数百甚至上千个星系，星系之间还充满温度高达数千万度的气体，外围则被巨大的暗物质晕包围。它们像宇宙网中的一个个“结点”，记录着物质在数十亿年间不断聚集的过程。

奇怪的是，这些庞然大物并不容易被发现。距离越远，星系发出的可见光就越暗，有些星系团又处在尘埃遮挡区域，仅靠普通光学望远镜很容易漏掉。

南极望远镜采用了另一种办法，它观测的是大爆炸留下的宇宙微波背景辐射。当这些古老光子穿过星系团时，会与星系团内部炽热气体中的电子发生碰撞，能量分布随之出现微小变化，这种现象被称为苏尼亚耶夫—泽尔多维奇效应。

它最大的优势在于，信号不会像可见光那样随着距离增加而迅速变弱。即使一个星系团位于数十亿光年之外，只要内部拥有足够多的高温气体，它仍可能在微波背景上留下淡淡的“影子”。

此次确认的7190个星系团中，大约五分之一此前从未进入任何星系团目录，超过4800个星系团的高温气体也是第一次被探测到。更引人注目的是，其中1780个位于红移1以上，意味着人类看到的是宇宙年龄（138亿年）还不到今天一半时的景象。

这次调查只覆盖了全天空约4%的区域，这意味着7000多个星系团可能只是刚刚露出水面的冰山一角。随着欧几里得空间望远镜和薇拉·鲁宾天文台陆续积累数据，宇宙中还会有更多隐藏多年的巨大结构，被从最古老的背景光里逐一识别出来。

参考文献

[1] L. E. Bleem, M. Klein, K. Kornoelje, S. Bocquet, et al. Galaxy Clusters Selected via the Sunyaev-Zel'dovich Effect in 5 year data from the SPT-3G Main Survey, 2026, arXiv: 2607.01175.