你有没有想过，一个国家挖着全世界最优质的铁矿，烧着最便宜的煤，却偏偏不做一吨钢？这是不是有点“守着金饭碗讨饭吃”？澳大利亚铁矿石占全球出口一半以上，年产近十亿吨，自己却连世界钢铁产量的零头都不到，一年才产五百多万吨钢，排全球第二十九位。
你说气人不气人？可这真不是脑子笨，而是一笔算得门儿清的生意。澳洲人真没试过炼钢吗？当然试过，在上世纪五十年代到八十年代，新南威尔士和昆士兰真建过几家钢厂，比如著名的纽卡斯尔钢厂。可后来呢？一家接一家关门，为啥？不是技术不行，而是算盘打得精！澳大利亚国内市场规模小，全国就两千多万人，盖几栋楼、修几条路用不着亿吨级的钢铁。你要是建个千万吨钢厂，剩下的九成八卖给谁？
难道去跟中那些钢铁大国拼成本、拼规模、拼效率？那不是找死嘛！另外炼钢用水多，生产一吨钢要消耗好几吨水。可澳大利亚是啥地方？国土有七成是干旱或者半干旱的情况，全国人均水资源比中东不少国家还紧张。要是用水来炼钢，老百姓洗澡就得轮流来，环保组织能让你破产。接着说炼钢排放高还污染，澳大利亚环保法规很严格，审批一个项目拖十年都算快的。
有这功夫，不如躺着数铁矿石出口的钱，那铁矿石卖给谁最赚钱？答案写在历史里——日本！20世纪60年代日本钢铁行业刚发展，就和澳洲签订了“命运共同体”形式的长协。日本出钱帮澳洲修铁路、建港口，还直接入股矿山，比如西澳皮尔巴拉的必和必拓矿区，新日铁在背后有参与。这种合作不是一般买卖，而是将整个产业链分工固定：澳洲安稳做“地球的矿工”，日本专注当“世界的铁匠”。
双方各取所需，何乐不为？你可能会说，那现在技术进步了，电炉炼钢、绿氢炼钢不是能解决污染和耗水问题吗？去年澳大利亚政府也投入近六千万澳元，进行低碳钢铁研发，可问题是就算技术成熟，成本谁扛？传统高炉炼钢每吨成本不到400美元，绿氢炼钢现在成本往往达两倍。全球钢铁价格拼到每吨五百美元的时候，有谁会为“环保溢价”买单呢？
要是全世界不都强制限碳，澳洲就没心思花钱去做这不划算的事。更深层的原因是：澳大利亚早就从资源出口里尝到了好处。2022年仅铁矿石这一项就出口8.88亿吨，占全球总出口量的56%。赚这笔钱又快又没什么风险还稳当。建钢厂的话，投资大、周期长、竞争还激烈，还容易被技术更新甩在后面。资本家又不是搞慈善的，为啥不做稳赚的生意偏要去冒险呢？
所以啊，别再笑话澳洲“傻”了。人家是清醒得很！他们不是不能炼钢，而是算清楚了：与其费劲巴拉建厂，不如把矿直接卖给那些真正需要钢铁的国家。这就像你家后院有棵摇钱树，你是天天守着它摘果子轻松，还是非得把果子酿成酒，再跟全世界酒厂打价格战？答案不言自明。现在澳大利亚还是全球最大的铁矿石和煤炭出口国，一年又一年把黑金和红矿装上大船运往亚洲的海岸线，它的本土钢铁业保持着刚好够国内基本需求的小规模，这是现实也是选择。
参考资料世界钢铁协会2022年数据澳大利亚工业科学与资源部报告澳大利亚可再生能源署2024年公告《日本钢企生存样本：以战略的高度投资海外矿山》
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