在甲午战争的历史叙说里，李鸿章常被称作是个畏战求安的妥协者，好像他一吩咐，北洋舰队就能把东洋给荡平，可是历史的真相比那般脸谱化的指责繁杂且沉重，我们或许都错会了李鸿章的避战，那不是怯懦，而是在绝望中为国家争夺最后时光的凄惨挣扎。

让我们回到1894年的夏天，

当日本拿保护侨民当借口，公然向朝鲜增兵的际，李鸿章的第一反应不是后退，而是据理力争，

他打电话给驻日公使汪凤藻，明确称：“朝鲜的乱寇已然平定，我们没必要进剿，日军也没有一起进剿的原因，

在他看来，日本出兵没道理，依据是10年前和伊藤博文签订的条约上面写着事情解决就撤回，并且，日朝《江华条约》也承认朝鲜内政是自主的，外部势力不可进行干预。

这是外交层面的寸土必争。

不过日本的目标并非是什么道理，而是要掌控朝鲜事务，

面对日本持续加大的军事挑衅，李鸿章为什么不马上针锋相对？

因为他比任何人都清楚北洋海军的家底，

在向朝廷的详尽汇报当中，他悲痛地列举了海军装备：能够作战的战舰仅有八艘，其余的只能用来运输、操练，

而日本呢，

每年必然会新增一两艘新式铁舰，要是海上爆发战事，北洋必定处于劣势，很难取得胜利。

陆上道路的情况也不太好，沿海各支军队总共也就两万多人，而要守住三个省的海口，兵力本来就少，要是抽调兵力去支援朝鲜，规模不大的行动办不了事，那国内就会「处处空虚，反而怕被敌人利用」，这话不是在推脱，而是一位统帅对国家实力和军队实力最为清醒又无奈的评判。

当实力差距较悬殊时，李鸿章把希望，寄托在不交战就让对方屈服上，他一方面尽力反驳日本一同革新朝鲜政治的提议，另一方面，他借助国际间的关联，请求俄国等友好国家出面调和，劝说日本，这就是他有名的以夷制夷外交策略。俄国公使喀西尼路过天津，口头应允警示日本撤兵时，李鸿章仿佛抓住了救命稻草，觉着能够放心了。

不过这成了他外交生涯里最大的错判，喀西尼的应允是不负责任的，俄国既定政策是不参与，日本早已摸透俄国真实态度，所以不但没想着撤兵，还加快进攻，李鸿章因轻信喀西尼采取了外交主动、军事消极的策略，最后陷入左右为难的境地。

当朝廷，上下主战派叫嚷着「极力主张用军事手段解决」时，他们只看到日本觊觎、俄国垂涎的危机感，却没看到「部里商量停购船械，不再增添新的」残酷现实。李鸿章的避战，实际上是用尽所有和平办法，为这个破败不堪的帝国争取时间，他清楚一旦随便挑起争端，结果或许不是一决高下，而是“弊端很多”。

历史没有假如，日本不事先声明就发动战争，击沉高升号运兵船的时候，李鸿章所有的努力都白费了回过头来审视甲午战争，我们或许应该明白，把一场战争的全部，归罪于一个人避战，太简单了，李鸿章的悲剧在于他看得非常清楚，却没办法改变，他好像一个清醒的修补匠，眼巴巴看着，那间破屋子在狂风暴雨里被撕成碎片。