从汉语方言分布的角度看南方的范围，南方地区包括上海、浙江、福建、江西、湖南、广东、广西、海南、港澳台，以及江苏、安徽、湖北的部分地区，属于吴语、湘语、赣语、粤语、闽语、客家话等方言分布区。

北方地区，即官话、晋语分布区，包括黑龙江、吉林、辽宁、北京、天津、河北、陕西、山西、甘肃、宁夏、山东、新疆、河南、四川、重庆，以及湖北、安徽、江苏的部分地区。

造成北方语言统一、而南方混杂的情况，核心由地形地貌、人口流动历史、交通条件三大因素共同造成。

古代北方以大片平原为主（华北平原、东北平原），地形开阔，没有高大山脉阻隔。人群往来方便，语言容易互相交融、抹平差异。南方山地、丘陵、江河密布，南岭、武夷山、罗霄山等山脉把土地切割成一个个封闭小盆地、河谷。山川隔绝，各地人群交流少，语言就各自独立演化，形成一块一块交错分布的方言区。

北方是华夏文明核心区，战乱时期，大规模人群在北方内部来回迁徙、混杂，不断冲淡地方土话，语言持续趋同。多次政权统一，官话不断向外扩散。而南方方言大多来自北方移民分批南迁。不同时代的移民带来不同时期的古汉语：西晋永嘉、唐代安史、两宋靖康，一波波移民分批南下，定居在不同山谷盆地。

北方平原陆路交通便利，统一政权的行政、商贸活动进一步强化语言一致性。南方古代交通依靠江河，很多盆地对外沟通困难，州县边界往往顺着山脉划分，加剧方言割裂。同个省内可能跨一座山就听不懂。