中国不开第一枪！金一南教授曾说过：“如果不是1988年陈伟文将军果断亮剑，击沉越军三艘军舰，就没有如今这200多万平方公里的三沙市，我国领土也不会完整，早被侵吞了。”
 
1987年，联合国教科文组织正式敲定，由中国在南沙群岛修建第74号海洋观测站，这是完全符合国际规则的合法科考项目，可越南却单方面横加阻拦，频繁派出舰船在永暑礁周边游荡骚扰，千方百计阻挠施工推进。

到了1988年3月，越南更是直接派出HQ-604、HQ-605两艘武装运输船，搭配HQ-505大型登陆舰，载着上百名武装人员直奔赤瓜礁，打算趁低潮强行登礁插旗，造成非法占领的既成事实。

当时负责带队守护施工海域的，是时任榆林基地参谋长的陈伟文，他麾下只有502、531、556三艘护卫舰，出海前上级下达了明确的交战原则，核心是“不主动惹事、不首先开枪、不示弱、不吃亏、不丢面子”。

在短短半天的对峙里，陈伟文前后收到26份上级电报，其中过半内容都是要求克制、限制开火、避免冲突升级，前线指挥官的压力可想而知。

3月14日清晨，趁着海水退潮，四十多名越军率先蹚水登上赤瓜礁，当众插上越南国旗，我方守礁战士立刻上前交涉，动手拔除非法旗帜，双方在齐腰深的海水中爆发肢体推搡，混乱之中，一名越军士兵突然举枪对准我方战士杨志亮，枪响瞬间，子弹击穿了杨志亮的左臂，湛蓝的海水瞬间被鲜血染红。

这一枪是越南亲手打破了对峙的底线，也彻底卸下了我方的克制枷锁，“不开第一枪”的承诺，我们守住了；接下来的还击，我们站在了道义与规则的绝对制高点上。

接到礁上报来的枪声，陈伟文没有丝毫犹豫，更没有抱着电报层层请示等待批复，战场上战机稍纵即逝，多等一秒，礁上的士兵就多一分危险，他当即向全舰队下达命令：全线开火，坚决还击。

整场海战从第一声枪响到越军舰艇全部丧失战斗力，仅仅用了28分钟，我方三艘护卫舰毫发无损，仅杨志亮一人轻伤；越南方面两艘武装运输船当场被击沉，四千多吨的登陆舰中弹起火，只能狼狈地冲到鬼喊礁搁浅保命，船上数百名武装人员伤亡、四十余人被俘。

干净利落的一场速胜，带来的战略影响远超一场小规模冲突本身，我军乘势牢牢控制住永暑、赤瓜、华阳、南薰、渚碧、东门六座关键礁盘，彻底结束了新中国成立以来在南沙没有实际控制据点的被动局面，当年8月屡遭干扰的永暑礁海洋观测站顺利完工，中国终于有了在南沙长期驻军、持续建设的立足点。

正因为中国全程恪守底线、是越南率先开枪挑衅，这场战斗没有让我们陷入国际舆论的被动，也没有给周边国家留下“恃强凌弱”的口实，我们是在完全站得住理的前提下，用最小的代价，拿回了本该属于自己的主权权益。

硝烟散去之后，真正的考验才刚刚开始，当时收复的岛礁连落脚的平地都没有，守礁官兵只能把钢管打进珊瑚礁，搭起十几平方米的铁皮高脚屋，台风天整座屋子在海浪里摇晃，士兵只能把自己拴在床腿上；补给船十天半个月来不了一趟，淡水要省着用，长期高温高盐的环境里，人人身上都长着湿疹溃疡。

就是靠着这样一代代人的死守，那些地图上不起眼的礁点，才真正变成了不可撼动的国土坐标。

2012年三沙市正式挂牌成立，管辖西沙、中沙、南沙全部岛礁与海域，很多人说这是南海治理的里程碑，可这份行政管辖的底气，早在1988年赤瓜礁的炮声里就已经埋下了根基。

三十多年过去，南海的岛礁早已换了模样，当年的高脚屋变成了现代化的市政设施，零星的据点变成了管辖整片海域的行政体系，但“不惹事，也绝不怕事”的底色，从1988年那片海域开始，就从来没有变过，不开第一枪是大国的承诺；敢打必胜，是民族的底气。