1864年7月19日， 曾国藩部将李臣典在一名被俘虏的女官指引下，于南京天王府御苑挖开洪秀全墓，发现洪秀全遗体是用绣龙黄缎全身包裹，没有放进棺木，而且胡须和头发已经斑白，皮肤也尚有弹性。 湘军大将曾国荃率领的清军在1863年末已经完全包围了南京城。清军的包围圈像一条巨蟒，盘踞在这座曾经辉煌的天京城外，日夜不停地收紧着包围圈。 起初围城的湘军仅有三万人，但随着战事的推进，曾国荃不断从各地调兵遣将。到1864年初，围城军队已经增加到五万余人，其中包括了叛将韦志俊的部队和从湖南新招募的生力军。 这支围城大军修筑了绵延数里的壕沟工事，将天京城牢牢封锁。他们采取的是＂围而不打，饿而待之＂的战术，把天京城变成了一座孤岛。 城内的太平军虽然人数众多，但战斗力已经大不如前。随着石达开的出走和多年征战的损耗，太平军中的老兵精锐所剩无几。 李秀成曾率领三十万大军前来解围，这支军队中有相当一部分是仓促招募的新兵。这些新兵缺乏训练和实战经验，面对经验丰富的湘军，很难发挥人数优势。 经过四十六天的激战，李秀成的解围部队不仅没能打破包围，反而损失惨重。据记载，这场战役中太平军阵亡将士超过十万人，几乎损失了三分之一的兵力。 1864年初的南京城内，局势日益严峻。由于清军的严密封锁，城内的补给线被彻底切断，粮食供应已经出现严重短缺。 饥饿和寒冷开始在城中蔓延，军民们先是吃光了粮食，接着开始食用草根树皮。连城内的老鼠、麻雀都被捉来充饥，到后来连战马也不得不宰杀果腹。 城内秩序逐渐崩溃，投机取巧之徒开始囤积居奇。一些军官和士兵开始秘密与城外的清军联系，寻求投降的机会。 以松王陈德风为首的一批官员，更是暗中向清军通风报信。他们打探城中的军事部署和粮草储备情况，再设法传递给城外的清军。 军民互不信任，人人自危的气氛在城中弥漫。街头巷尾充斥着各种揣测和谣言，原本团结的军民开始互相猜忌。 官员之间的明争暗斗也日益激烈，不少人开始为自己的后路做打算。每天都有人冒着生命危险，偷偷溜出城投奔清军。 在天京城陷入重围的最后时刻，洪秀全仍然身居天王府中。这位曾经叱咤风云的太平天国统治者，此时已经完全沉浸在自己的宗教世界里。 每天清晨，洪秀全都会在天王府的祷告室中祈祷，祈求上天派遣天兵天将来解救天京。他坚持告诉身边的大臣们，太平天国是上帝赐予的神圣国度，不会轻易覆灭。 李秀成在多次朝会上提出，应当趁城破之前撤离天京，转移到江西李世贤的根据地。这个建议得到了不少大臣的支持，因为江西地区仍有相当数量的太平军。 然而洪秀全却始终不肯接受这个提议。他认为天京是太平天国的根基所在，放弃天京就等于放弃了太平天国的正统性。 随着围城时间的延长，天京城内的粮食储备逐渐耗尽。天王府中原本储存的精米细面也所剩无几。 府中的厨师不得不想办法用野草制作食物充饥，他们将这种由野草制成的食物美其名曰＂甜露＂。洪秀全也不得不食用这种＂甜露＂维持生命。 城中百姓的境况更为凄惨，很多人因为长期营养不良而浮肿。街头巷尾经常可以看到饿死的尸体，无人收殓。 1864年5月，天王府中已经连＂甜露＂也难以为继。洪秀全的身体状况开始急剧恶化，但他仍然坚持每日祈祷。 饥饿和疾病的折磨让洪秀全的身体每天都在衰弱。到了6月初，他已经无法正常进食，只能靠喝些清水维持。 6月3日这天，洪秀全的身体状况达到了最糟糕的程度。他整个人陷入昏迷状态，呼吸微弱。 当天下午，洪秀全在昏迷中停止了呼吸，结束了自己五十年的生命。在他咽下最后一口气时，身边只有几个贴身侍从。 由于城中局势混乱，洪秀全的死讯并未立即公开。天王府的大臣们匆忙安排了简单的葬礼。 1864年7月，曾国藩从安庆乘船抵达已经陷落的南京城。他立即下令搜查天王府，要找到洪秀全的下落。 曾国藩派遣部将李臣典带队前往天王府御苑搜寻。在女官的指引下，搜寻队伍很快就找到了掩埋洪秀全遗体的地点。 挖掘工作进行得十分谨慎，生怕损坏了遗体。当挖到约一人多深时，搜寻队伍发现了用黄缎包裹的遗体。 包裹遗体的黄缎上绣着精美的龙纹图案。这种用龙纹黄缎包裹遗体的方式，显示出太平天国仍在模仿传统皇权的丧葬礼制。 为了彻底消除太平天国的影响，曾国藩决定不给洪秀全留下任何形式的坟墓。遗体被装入专门准备的柴堆中。 在焚烧遗体的过程中，天空突然电闪雷鸣，下起了大雨。这场大雨持续了将近半个时辰。 洪秀全在最后时期完全沉迷于宗教幻想，拒绝接受现实的建议。这种执迷不悟的态度，加速了太平天国的灭亡。 太平天国的兴衰历程表明，任何政权如果脱离现实，一味沉迷于虚幻的理想，最终都难逃覆灭的命运。统治者个人的决策失误，往往会给整个政权带来灭顶之灾。 洪秀全的结局也反映出宗教与政治之间的复杂关系。宗教可以作为一种精神寄托，但如果将宗教狂热带入政治统治，往往会带来灾难性的后果。
