1974年1月，在毛主席熟睡之时递来了一份中南海的紧急报告，主席醒来后端详了许久，最终停留在“保卫西沙群岛！”六个显眼的大字上。而送报人一栏填的名字赫然是周恩来、叶剑英。这意味着中越关系因为西沙群岛走到了必须动武的那一步。 1974年1月，周恩来和叶剑英亲笔签署了一份紧急报告，直送至毛主席的手中。报告详述了中越在西沙群岛的紧张局势，指出双方争议已达到须立即采取军事行动的严峻程度。 当时，毛主席正在休息，但紧急情况迫使他立刻行动。他仔细审阅该文件，面对国家安全的严重威胁，作出了坚决的决策。报告中最醒目的部分是“保卫西沙群岛！”的指令，这几个大字显然显示了中国对主权的坚定立场。 1974年1月上旬，南越派遣军队强行占领了西沙群岛中的多个岛屿，激起中国政府的强烈反应。1月11日，外交部发表声明，郑重声明中国对南沙、西沙、中沙和东沙群岛拥有无可争辩的主权，强烈谴责南越当局的侵略行为，并警告其停止侵占中国领土。 随着局势愈发紧张，叶剑英提出了应对方案。他认为，如果南越继续忽视中国的警告，可能会导致全面冲突，甚至引发武装冲突。 因此，他认为必须做好战斗准备，以捍卫中国的领土完整。叶剑英立即向周恩来汇报了这一局势，并明确表示如果南越当局继续采取挑衅行为，解放军将不得不进行自卫反击。 不久之后，南越在西沙的挑衅活动没有得到遏制，反而愈加频繁。1月17日，叶剑英发布命令，要求立即加强值班，密切监视局势，做好作战准备。他强调，西沙的斗争已经打响，必须调动一切力量保护领土安全。 叶剑英还指示海军舰艇迅速进入永乐海区，以便监控敌方动向，同时保障中国渔民的安全和生产。民兵部队也被派往琛航、广金和晋卿三岛，以应对可能发生的冲突。 1月19日清晨，南越的军事行动升级，突袭了琛航和广金两岛，并对中国民兵开火。守岛民兵在强烈的炮火中毫不退缩，迅速进行自卫反击，成功将敌人驱逐出岛。 叶剑英在接到报告后，第一时间通过电话联系广州军区，了解前线情况，并向周恩来进行了汇报。周恩来将情况报告给毛主席，毛主席随即指示由叶剑英指挥西沙作战。 按照毛主席的指示，周恩来下令叶剑英尽快组织战斗指挥小组，亲自前往总参谋部指挥作战。当天早上7点多，叶剑英赶到作战指挥室，快速与参谋人员沟通，了解南沙地区的战况。 不久后，邓小平、陈锡联等高级领导陆续抵达。大家一起听取了前线情况的汇报，并针对敌情进行了详细分析，商讨应对策略，迅速调配兵力，发出一系列作战命令。 当天上午，守岛民兵英勇作战，成功迫使南越军队撤回海面。但不久后，敌方军舰对中国舰艇展开攻击。解放军舰艇毫不示弱，立即进行了反击。 叶剑英得知情况后，向参战舰队下达了严厉指示，要求他们全力以赴，坚决消灭敌军，捍卫国家领土的尊严。经过一个多小时的激战，解放军传来捷报：成功击沉敌舰一艘，其余敌舰在猛烈的火力下纷纷溃败。 尽管首战告捷，局势依然严峻。叶剑英在了解情况后，立即作出决策：命令解放军舰艇撤离现有海域，以防敌方实施报复。同时，他还要求加强岛屿上的防御工事，确保一旦敌人再度侵扰，能迅速作出回应。叶剑英与邓小平等领导人商讨后，再次确认了这一行动方案。 战斗暂时平息，但南海局势依然不稳定。叶剑英并没有因此松懈，他继续守在作战室，随时关注前线情况。中午时分，工作人员提议让他休息一会儿，但叶剑英并未休息，仍在处理战报和指挥事务。 战斗的最新进展让他忙碌不已，特别是在接到一份关于敌军动向的紧急情报时，他即刻作出了响应。即便是午餐时分，叶剑英也没有停下工作，只是匆忙吃了些点心。 此时，南越当局得到外部支持，曾驻守在菲律宾的美国舰队开始向南海驶来，意图介入局势。面对这一局面，叶剑英决定果断行动，在得到周恩来的批准后，他命令派遣一支海军舰队南下，以应对可能的突发情况。 经过进一步的讨论，叶剑英决定发起一场大规模的岛屿收复行动。1月20日，叶剑英发布命令，要求解放军迅速发起攻势，收复甘泉、珊瑚、金银三岛。 这些岛屿在南越反动政府的占领下，成为解放军战略反击的关键目标。在经过几天激烈战斗后，解放军顺利收复了这些岛屿，西沙群岛的主权重新回到了祖国的怀抱。 这一系列作战行动不仅展示了中国海军的决心与能力，也标志着西沙自卫反击战的圆满成功。战后，叶剑英继续在国防领域发挥重要作用。1975年1月，随着全国人大会议的召开，他被任命为国防部部长。 参考资料：《为国铸辉煌》 2019
