一战后，各国都意识到伴随步兵进攻的武器轻机枪的重要性，都进行了相关技术的研究，苏联也不例外。加之苏维埃建立之初，白军从各条战线对红军发起进攻，展开了全俄吃鸡大赛，而红军仅靠着笨重的马克西姆m1910水冷式重机枪无法应对作战，因此红军付出了重大的牺牲。到1922年内战结束后，苏联立刻开始了轻机枪的研究工作。 研究轻机枪的工作交到了苏联著名枪械专家费奥多尔·瓦西里列维奇·托卡列夫手中，托卡列夫这位武器大师设计过TT-33手枪（我国仿制的54式手枪）、SVT-38/40半自动步枪等27种枪械。在研发的过程中，托卡列夫效仿德国研发同行在一战期间的操作，将马克西姆重机枪笨重的水冷套筒取消，将枪管改为气冷式，机枪的轮式支架也被取消改用加装在枪口的两脚架，击发方面也改用扳机射击，枪的尾部也安上了枪托。另外机匣也得到了简化，可以快速更换枪管，到1925年，苏联第一款轻机枪完成研发。 这款马克西姆-托卡列夫轻机枪全枪长1330毫米，重量12.9千克，口径7.92毫米，采用100发或250发的弹袋，射速每分钟600发。轻机枪研发完成后很快交给图拉兵工厂生产。相比于托卡列夫大师设计的其他优秀作品，这款轻机枪的设计就不那么完美了。由于是从重机枪简化而来，因此其结构复杂，零件数量超过100个，后期维护很麻烦。加上兵工厂生产时和托卡列夫设计师沟通不到位，很多零件生产的时候都不符合参数，因此生产出来轻机枪故障频频，存在供弹不流畅，枪机扳机配合不到位导致射击会有延迟的毛病。而且12.9千克的重量还是太重了，移动起来依然不方便。不过在当时，红军也没有选择的余地，只能凑合着用。到1927年，马克西姆托卡列夫轻机枪生产了差不多2700挺。 到1927年，另一款著名的轻机枪诞生了，捷格加廖夫带着他的DP大盘鸡走到了舞台中央，新的轻机枪很快就受到了红军的青睐，当年12月21日，DP轻机枪开始替换红军中的马克西姆托卡列夫轻机枪，被替换下的马克西姆托卡列夫轻机枪就封存了起来。1936年西班牙内战爆发后，苏联将700多托卡列夫轻机枪援助给西班牙共和党士兵。抗战爆发后，苏联为了让中国拖住日军，减轻自己在远东的压力，开始大规模援助中国，其中就包括1400多挺托卡列夫轻机枪，对抗战起到一定作用。抗日战争
