弥勒信仰为什么最后低迷了? 南北朝时期有很多和尚造反， 都是打着弥勒佛下生的旗号。 佛教主流为了自保， 就把弥勒信仰贬斥为异端， 划清界限。 信弥勒的教派(白莲宗等)就变异转化成其他秘密宗教了。 弥勒佛信仰是明清白莲教(前身白莲宗)、罗道教、八卦教、闻香教等朝廷不爽的教派共同信仰。 这些教派信无生老母， 也信弥勒佛，并且做了整合： 无生老母是弥勒佛的上级，她会派弥勒佛来拯救世人。 并且把时代分为青阳、红阳、白阳。青阳号过去， 红阳是现在， 白阳是未来。 在白阳世， 弥勒佛就降临拯救世人。 弥勒佛信仰的要义是： 期待弥勒佛降世拯救世人， 与中东流行的弥赛亚救世主差不多，很可能就是同一源流。 这个信仰很容易被野心家利用造反， 只要鼓吹自己是降世的弥勒活佛， 来拯救世人， 那些虔诚又没指望的信徒就会跟随， 造反起义就开始了。 明清朝廷官府一直镇压杀戮这些教派， 但是打不绝， 到解放前都还有， 也是说明老百姓过得苦， 没指望， 看到有人自称救世主， 管他真假都信。 参看马西沙《中国民间宗教简史》。
