在英国萨默塞特郡（Somerset）的一片葱郁之中，矗立着一座见证了数百年历史沧桑的宏伟建筑——曼塞尔庄园（Maunsel House）。

这座拥有50个房间、占地1300英亩的豪宅，不仅是当地的地标，更是一位古怪老人的“围城”。

屋主是现年79岁的第七代准男爵本杰明·斯莱德爵士（Sir Benjamin Slade）。

作为查理二世国王的后裔，他拥有令人艳羡的财富和头衔，但他的一生却被一个执念死死困住：寻找一个男性继承人。

为了这个目标，他上演了一出出令现代社会瞠目结舌的“选妃”闹剧，甚至不惜通过冷冻精子、全球海选、Tinder征婚等手段。

然而，当命运终于赐予他一个亲生骨肉时，他却因为孩子的性别，做出了最冷酷的决定。

对于大多数亿万富翁来说，晚年生活或许是享受天伦之乐，但对于斯莱德爵士而言，这却是一场与时间的绝望赛跑。

由于膝下无子，他担心自己去世后，家族的准男爵爵位（Baronetcy）和庞大的家产将无人继承，或者落入“不合格”的远亲手中。

为此，斯莱德爵士将寻找伴侣完全变成了一场赤裸裸的商业交易。他在英国独立电视台（ITV）的《早安英国》、第五频道的《百万富翁的忘年恋》（Millionaire Age Gap Love）等节目中频频露面，公开推销自己，并列出了一份堪称“现代版选妃”的严苛清单。

斯莱德爵士对另一半的要求，不仅充满了大男子主义的傲慢，更夹杂着一种不仅要找妻子，更要找“全能管家”兼“生育机器”的功利心态。他的要求包括但不限于：

生育能力：他直言不讳地寻找一位“优秀的种马（Good Breeder）”，年龄最好在35岁左右，必须能为他生下一两个儿子。

技能：这位未来的女主人必须“经过城堡训练（Castle-trained）”，这意味着她要能管理拥有几十名仆人的庄园。更离谱的是，他要求妻子拥有持枪执照（用于狩猎或保卫庄园）和直升机驾驶执照。

年龄：他将女性比作汽车，发表了那句臭名昭著的言论：“如果你想换辆新车，你肯定会买辆新的，而不是去买辆旧破车（old banger）。”他认为50岁以上的女性“太老了”，甚至在相亲软件上看到58岁的女性时不仅直接划走，还想要求平台修改算法只给他看40岁以下的。

为了扩大搜索范围，身边的助手甚至帮他注册了约会软件Tinder。在这个年轻人聚集的平台上，这位年近八旬的老人为了增加“竞争力”，不仅谎报年龄称自己只有56岁，还对着手机屏幕上的女性照片评头论足，言语刻薄。

“哦不，这个太可怕了。”

“这个不行，看起来像风尘女子。”

即便坐拥数千万英镑的身家，他在约会中也并未表现出绅士风度，反而大谈特谈如果妻子能给他生下继承人，他愿意支付“奖金”，将婚姻完全物化。

在经历了无数次失败的相亲、甚至试图通过DNA测试在全球寻找同姓“斯莱德”的远亲（他曾试图把家产送给美国摇滚乐队The Fray的主唱Isaac Slade，只因对方也姓Slade，但未果）之后，斯莱德爵士似乎终于迎来了他的“真命天女”。

他遇到了一位名叫萨哈拉·桑迪·西班牙（Sahara Sunday Spain）的女性。萨哈拉是一位美国著名的诗人和音乐家，比斯莱德爵士年轻整整46岁。

两人通过一家高端的“共同抚养机构（Co-parenting agency）”相识，关系进展迅速。为了确保万无一失，他们采用了试管受精（IVF）技术。

当萨哈拉成功怀孕的消息传来时，斯莱德爵士欣喜若狂。在他看来，这不仅是一段婚姻的开始，更是斯莱德家族第八代男爵诞生的希望。

豪宅内开始筹备盛大的婚礼，媒体也纷纷跟进报道，标题多是“70多岁爵士老来得子”之类的祝福。

一切看起来都将迎来一个完美的结局。

然而，现实往往比戏剧更残酷。就在婚礼筹备进入最后阶段时，变故发生了。

根据后续媒体的披露，斯莱德爵士在婚礼前夕突然叫停了一切。不是因为感情破裂，也不是因为财产纠纷，最根本的原因指向了肚子里的孩子——那是一个女孩。

对于执着于男性继承人（准男爵爵位通常传男不传女）的斯莱德来说，女孩意味着“任务失败”。

2020年，萨哈拉生下了一个健康的女儿，取名维奥莱特（Violet）。此时的她已经是一个母亲，但原本承诺给她婚姻和家庭的斯莱德爵士却消失了。

萨哈拉在后来接受采访时，用“毁灭性（devastating）”和“极其可耻（utterly shameful）”来形容斯莱德的所作所为。她透露：

斯莱德爵士取消了不止一次，而是两次婚礼，都在最后关头。

尽管通过科学手段生下了孩子，斯莱德却对这个女儿表现得冷若冰霜。

直到2022年，媒体报道指出，斯莱德爵士从未见过维奥莱特一面。

这对母女如今生活在法国的一座16世纪城堡中，生活优渥但缺失了父亲的角色。

萨哈拉痛苦地反问：“如果我当时怀的是个儿子，他会不会回心转意？这只有他自己知道。但他对见维奥莱特没有任何兴趣，这太令人心碎了。”

对于斯莱德爵士而言，这个女儿似乎只是一个“错误的实验数据”，既然不是男性继承人，便被他彻底从人生规划中剔除。

据最新消息，这位倔强的老人终于做出了妥协。他已与一家酒店集团达成协议，将他视若珍宝的曼塞尔庄园签订了长达40年的租约。

这意味着，在他有生之年，或许再也无法看到家族的直系男性后代在这座庄园里成长、接班。

他在接受采访时曾流露出些许无奈：“我虽然有足够量的冷冻精子，但我可能真的太老了，等不到儿子长大的那天了。”

与此同时，他的名声也并未因岁月的流逝而好转。除了抛妻弃女的指控，他还曾因在职场上歧视怀孕的女员工而被判赔偿巨款。在2019年的一场法庭审判中，他被指控解雇了两名怀孕的员工，法官判定这是“极其恶劣的歧视”。这也从侧面印证了，他对女性和生育的看法，始终停留在一种极度功利和冷漠的层面。

本杰明·斯莱德爵士的故事，读来令人五味杂陈。他拥有一切世俗意义上的成功：爵位、庄园、巨额财富。然而，他又是极度贫穷的——他穷得只剩下钱和那套陈腐的父权制执念。

为了一个虚无缥缈的“家族姓氏延续”，他将活生生的亲情拒之门外。如今，那个拥有他血脉的小女孩维奥莱特在法国慢慢长大，而他在英国空荡荡的庄园里，继续守着他的头衔和冷冻精子，面对着最终将把家产拱手租给他人的结局。

正如一位评论家所言：“命运对他最大的讽刺，不是没给他孩子，而是给了他一个孩子，他却因为自己的傲慢而选择了孤独。”

我觉得吧，有些“贵族精神”，也许真的不值得被延续。