1979年2月17日，随着越南不断在我国边境挑事，我国忍无可忍，最终发起了对越反击战。因为越南和我国的边境线过长，达到了1350公里。为此，我国采取了两线作战的策略，分别是东线和西线。其中东线由许世友指挥，而西线则是由杨得志指挥。

也就是说，对越反击战，我国有两名指挥员。其实，在选定许世友和杨得志前，军委选中的是邓华，想让他统一指挥对越反击战。可邓华却拒绝挂帅。

军委之所以首选邓华，是邓华和其他人相比，有2点优势。

在革命年代，邓华的能力是得到众人认可的。首先，解放战争期间，他率领十五兵团啃下了特别难啃的骨头——海南岛。而建国后，他又率领十三兵团，进入朝鲜，打赢了朝鲜战争。

新中国成立的时候，最不缺的就是能指挥打仗的将领了，可邓华为何能成为第一支入朝兵团的司令呢。无非就是能力太出色。

为应对朝鲜局势，军委在东北组建了十三兵团，起初十三兵团的司令是黄永胜。可等到十三兵团真的要入朝作战了，林总却急忙向毛主席提议，让十五兵团司令邓华来指挥十三兵团，林总之所以说提出这个建议，是因为黄永胜和邓华想比，太弱了。之后，毛主席采纳了林总的意见。

事后证明，这一选择太正确了。邓华不仅配合彭老总打赢了前5次战役，而且在彭老总回国后，他又以志愿军司令的身份打退了敌人的数次反扑。

整个朝鲜战场打下来，邓华不仅打满了全场，还积累了丰富的大兵团指挥经验。而到了对越反击战，最需要的就是大兵团指挥经验了。可新中国有大兵团指挥经验的人只有几人，分别是彭老总、林总、刘帅、徐帅、粟裕、邓华。到了1979年这个时间点，还健在的就只有刘帅、徐帅、邓华三人了。刘帅和徐帅年纪过大，不适合指挥了，因此邓华的经验便十分关键了。

对于指挥大兵团作战，尤其是和外国作战，特别考验指挥员的政治能力。而邓华早期是做政委出身的，这一点，让他的政治能力十分的优秀。随着后期军事能力的提升，到新中国成立的时候，他已经是军政双优的将领了。

对外作战，最讲究的就是各部队之间的协调能力了，这需要和各种人打交道，需要强大的政治能力加持，这方面如果不优秀的话，是做不好的。

邓华也正是有这两点优势，让军委在考虑对越反击战统帅时选择他。可邓华在得知军委让他挂帅时，却拒绝了。对于拒绝挂帅，他也给出了自己的两点理由。

邓华的这点情况，是客观存在的。自从庐山会议受彭总事件牵连后，邓华便离开部队了，转而被安排到四川担任主管农机的副省长。他在四川这一待，就是十几年，这十几年里，他始终没有回到部队，对于部队的情况和世界军事的发展，早已不了解。

他认为自己当初掌握的军事能力，已经和现代军事作战不匹配了，倘若让他再次指挥大兵团作战，他已经不知道如何配置火力，更不知道安排哪些将领冲锋陷阵，因为他对各个将领根本不熟悉，同时，各支部队的能力强弱和优缺点，他更是完全不知道。

因此，他认为自己能力不匹配了，倘若指挥对越反击战，可能会让部队损失惨重吃败仗。

早期邓华的身体情况一直都很好，这也是他为何能打满整个朝鲜战场的原因。要知道在朝鲜这种恶劣的环境下，没有硬朗的身体是撑不住的。彭总的身体在众将领中算是好的了，可即便是彭总，也还是在朝鲜战争中途生病回国治疗了，可想而知邓华的身体有多好。

可到了四川后，因为对农机领域不熟，而又为了做好这一工作，邓华花费了大量的心思，经常深入基层调查，足迹遍及巴山蜀水。也是因为耗费的大量的心力，他的身体被拖垮了，患上了肺气肿。

而到了特殊的时期，他更是被带去调查，巨大的精神压力消耗着他，让他的身体越来越差，衰老程度也比常人要快。直到1977年，一切恢复后，在邓公的安排下，他才回到军事学院担任副院长，继续参与军队工作。

再次回到军队后，邓华便立誓要恶补知识，把欠缺的军事知识补回来，为此他又每日每夜的工作。也正是这种自我高严格要求，让邓华的身体越来越差了。因此，等到对越反击战爆发的时候，他深感自己的身体已经无法满足指挥要求了。

军委在看了邓华阐述的两点理由后，认为他说的也在理，便同意了不让他统帅，转而选择许世友和杨得志。而一年多后，邓华便因病去世了，享年70岁。