一位欧洲学者最近说了一句大实话：如果欧洲有汉字，可能早就统一了。这话听着夸张，但细想有道理。

公元395年罗马帝国分裂，表面是皇权争斗，深层原因是西部讲拉丁语、东部讲希腊语，两个语言圈根本聊不到一块去。西罗马灭亡后，拉丁语失去了政治支撑，各地口语越走越远，最后分化成了法语、意大利语、西班牙语等独立语言。语言一散，认同就散，帝国再也回不去了。

中国的情况完全不同。秦始皇统一六国后推行“书同文”，这政策影响极深。汉字是表意的，读音变来变去，字形摆在那里，意思就跑不了。广东人和东北人口头聊天互相听不懂，但拿起笔来写字，沟通毫无障碍。一千多年前的文章今天照样能读懂，这在拼音文字体系里几乎做不到。

这个差异的影响延续到了今天。欧洲有24种官方语言，互联网APP面对的是一个被语言切碎的市场。欧委会研究指出，数字单一市场被语言障碍严重分割，如果不解决，会出现20多个彼此隔绝的在线市场。同一款APP，要翻译成24种语言才能铺开，成本高、推广慢，欧洲互联网平台自然起不来。而中国14亿人的市场，一套汉字系统打通，没有这个烦恼。

汉字能延续几千年不散架，靠的不只是文字本身，更是一套延续了两千多年的文化认同和制度设计。这一点，欧洲确实学不来。