1906年，端方在柏林博物馆发现了一块熟悉的石碑，他走近，仔细辨认，惊得目瞪口呆，这块刻有汉字的古碑，竟来自中国，属于北凉时期，这事，他必须问个明白。
 
1906年，端方跟着清朝考察团队前往欧洲各国学习制度，中途停留德国柏林，空闲时间走进当地皇家民俗博物馆参观。
 
展厅里大多是欧洲、非洲各地的文物，他随意四处走动，一眼看见角落摆放着一块刻满汉字的石碑，他立马走到石碑跟前，一字一句辨认上面的文字，看完之后整个人愣住，完全不敢相信眼前的场景。
 
这块石碑是实打实的中国古物，年代属于北凉时期，国内留存下来的北凉石碑数量极少，算得上难得的文物，却远渡重洋摆在外国展馆，他心里满是疑惑，打算找到博物馆负责人，问清楚这块石碑是怎么流落到德国的。
 
端方本身常年收藏、研究各类石碑石刻，国内各地有名的古碑他基本都见过，对于北凉时期的文字风格十分熟悉。
 
石碑表面已经断成两截，上面的汉字一半保留隶书写法，一半开始偏向楷书，碑文内容写的是北凉王族修建佛寺的事情，碑刻年份是公元445年，正式名字叫沮渠安周造佛寺碑。
 
他清楚这件文物的分量，国内学界当时几乎没人见过完整原石，如今却在异国见到实物，第一时间就去找馆内管理人员询问石碑的流转过程。
 
博物馆负责人一开始不愿细说，只说是馆内正规馆藏，端方没有放弃，反复跟对方沟通，对方才说出完整经过。
 
这块石碑是1882年在新疆吐鲁番高昌古城挖出来的，刚出土的时候只是轻微破损，当地寻宝的人没有看懂石碑的价值，随意转手售卖。
 
1902到1903年，德国考古人员带队来到新疆，低价从当地人手里买下这块石碑，运输回柏林的路上，石碑磕碰断裂，之后就一直收存在这家博物馆，这件事国内没有任何人知晓。
 
得知全部来龙去脉之后，端方提出想要给石碑做拓片，带回国内保存资料，博物馆经过协商勉强同意，端方出门考察只带随行人员，没有专门负责拓印石碑的工匠。
 
第一次拓印完整留存下来，准备拓第二张的时候，操作过程不小心损伤了碑上的文字，博物馆当即拒绝继续拓印，最后端方只带走一张完整拓片，还有一小半残缺拓本，跟着队伍继续在欧洲考察。
 
端方回国之后，把这套石碑拓片妥善收好，时常邀请国内研究古文字的友人观赏，大家都认定这份拓片是国内独一份的资料。
 
后来战争爆发，存放在柏林的原始石碑全部损毁，再也没有办法见到原石实物，当年端方带回来的完整拓片，就成了世上仅存能完整还原碑文的物件。
 
端方去世之后，拓片经过几次转手，1976年由后人捐赠，现在收藏在中国国家博物馆，完整记录下这件流失海外石碑的全部文字信息。
 
个人看法，这块北凉石碑的经历，能看清晚清时候国力薄弱带来的遗憾，大量本土文物被外国考察人员带走，很多原石最后彻底损毁。
 
如果不是当年端方坚持拓印留存文字，现在我们没有任何完整资料研究这段西域历史，一块拓片保住了一段失传的古代文字记录，也能让后人记住那段文物流失的过往。
 
官方信源：中国国家博物馆官方公众号《国博馆藏|端方旧藏北凉沮渠安周造佛寺碑拓片》、柯昌泗《语石异同评》