1941年8月的一下中午，地处太行山脉一个叫卧龙山寨的土匪二当家，正准备枪杀我八路军一个叫铁蛋的伤病员。正要开枪时，突然传来一声大喊“土匪大哥，别用枪，省下子弹打小鬼子吧，用刀砍我”。这话被正在楼上看热闹的大哥压寨夫人听见了，“二弟，这是个好汉，别杀留下”。就这样，这个正要被杀头的八路军伤员被重新关进了大匪大牢。
傍晚，土匪头子王司令从县城情报站办完事回来了。夫人把二当家杀八路军伤员，又枪下留人的事，一五一十的告诉了王司令。
王司令听了夫人的介绍，感觉很有意思。立即叫人把那个伤员带来，想亲自见见究竟是个什么样的人，能让压寨夫人极力保护。
不一会，两个小土匪把全身是血的伤员带到了。王司令问，“你真是八路军，不是日本人探子”。伤员回答，“我是八路军战士，因为掩护大部队突围受伤，误入了你的防区”。王司令又问，“你真的不怕死吗”。伤员回答，“也怕死，但你们的子弹也不多，应该留下打鬼子，要杀就用刀吧”。
王司令坐着的人一下猛的站了起来，“好汉，你果然是好汉！夫人没看错”。“来人，快叫军医来给他治伤”。
这个叫王司令的土匪头子，真名叫王炳坤，原来是东北军的一名营长。9.18事件后，他们的一个团不愿做亡国奴，违抗上级“不准抵抗的命令”，在长城内外打鬼子。但由于缺少枪支弹药，没有生活来源，缺医少药，终因寡不敌众，部队被打散。
为了保住队伍，王炳坤营长带着剩余不到100人的“残兵败将”，一路撤退来到了太行山脉一个叫卧龙村的地方住了下来。
王炳坤的队伍安营后，他给部下定了几个规矩。一是不准祸害老百姓，二是专打鬼子，三是生活来源以打劫鬼子的给养车和汉奸的财物为主，用不完的分给老百姓。
为了暂时保存实力，王炳坤对外宣称是卧龙山寨土匪，对内为给部队壮士气，自称王司令，二当家为副司令，下设两个团，有营连排长。
自从王炳坤的队伍来到卧龙山后，由于纪律严明，专打鬼子。几年下来，从当时的不到百人，已经发展到了200多人的队伍。周围的人都说这伙土匪与别的土匪不一样，很多人还误以为是八路军呢。那天下午二当家带着队伍就是偷袭了小鬼子的给养车，在回来的路上碰到满身是血的八路军伤员，误以为是鬼子的探子，才被抓到山寨的。
其实这个八路伤员，正是八路军太岳军区某团的一名排长，叫铁蛋。那天他们连队在执行任务时，突然遭遇了一个大队的鬼子包围，为掩护全连突围，铁蛋排长带领一个班战士朝相反方向吸引鬼子，边打边撤，最后一个班战士全部壮烈牺牲，他也身负重伤，误入来到了卧龙山寨的防区，被当作鬼子的探子抓上了山寨。
听了铁蛋排长的来历介绍，王司令想，以前只听说八路军个个都是好汉，没想到还真的是个好汉，这样的汉子能留下来该有多好啊。
为了留下这个八路军伤员，土匪头子王司令给了铁蛋排长两个选择。一：如果愿意留下来，给他治伤，职位是连长。二：如果不愿意留下来，那就得死。
铁蛋排长想，这个山寨的土匪确实与别的土匪不一样，如果将计就计留下来能改造他们，将来能加入八路军那该多好。
听说土匪头子要让他留下来，他说，“想让我留下来，也可以，但必须答应三个条件，否则我宁愿死”。
土匪头子王司令回答，“什么条件你说说看”。铁蛋排长说，“一：不准欺负老百姓。二：打鬼子。三：不能与八路军为敌，在打鬼子时，要互相支援”。土匪头子王司令一听这三个条件，哈哈哈大笑起来，“你的要求，除了与八路军没来往，其它我们就是这样在做的，我答应你，你来了后我们与八路军也联系上了”。
就这样，铁蛋排长经过八路军上级批准被留了下来，成了卧龙山寨土匪队伍中的一名连长,半年后又提拔为三当家。
在铁蛋的帮助下，到1945年八月日本鬼子投降时，王司令的队伍已扩大到了500多人，成了远近闻名打着土匪山寨旗号，一支专打鬼子的民间抗日武装。
1946年3月，这支民间武装被正式改变为人民解放军。 王炳坤这个东北军的营长正式成了人民解放军的团长，铁蛋排长也成了一名副团长。