每天早晨，它都会来到一台触屏跟前，等着研究人员把电脑打开。然后它一坐就是两三个小时，专心做各种数学任务，报酬是营养水果零食。

它叫卡拉马塔，是一只东非狒狒，住在美国纽约州的塞尼卡公园动物园。用论文第一作者、美国卡内基梅隆大学二年级博士生李佳霖（Jialin Li，音译）的话说，这是她见过的最勤奋的猴子。

卡拉马塔做的题，是一种图形配对游戏：屏幕上出现一批二维几何图形，它要从中找出和给定图形相似的那个。

听起来简单，做起来难。这些图形在颜色、大小、形态上都没有明显差异，没有任何可以投机取巧的特征，唯一的线索是几何上的相似性。主持这项研究的卡内基梅隆大学认知神经科学家杰西卡·坎特隆（Jessica Cantlon）说，换成年人来做，一样会被绊住。

研究团队用水果零食招募了两群猴子参与者：东非狒狒和恒河猴。与此同时，同样的实验还做在了人身上：卡内基梅隆大学附属儿童学校的几十名学龄前儿童，年龄在3到6岁；79名玻利维亚齐马内人（Tsimane'）成年人，他们以农耕和采集为生，没受过美国式的正规学校教育；另外还有21名美国成年人。

为什么要找这么杂的一群人？因为孩子天生会什么、后天被教会什么，这两件事很难拆开。想知道孩子天生会什么，最大的干扰项是上学：一项能力究竟随年龄自然长出来，还是被教育和文化教出来的？学龄前儿童还没正式学几何，齐马内人压根没进过那种课堂。这几组人放在一起，年龄和文化经验的影响就能分开了。

结果清清楚楚：从两种非人灵长类，到人类儿童，再到成年人，所有组思考基本几何的方式，存在明确的连续性。坎特隆说，让她惊讶的不是猴子会做这道题，而是猴子、孩子和成年人，似乎在用根本相同的方式思考几何关系。这提示，几何直觉是灵长类心智底层架构的一部分。

换句话说，你脑中那点关于形状和空间的直觉，比你想象的要古老得多。

考古证据早就暗示了这一点。7万年前的一块石头上，刻着反复出现的平行线；3.5万年前的一根猛犸象牙上，整齐排列着88道成行的刻痕。人类对欧几里得几何的敏感，是最古老的书写冲动之一。坎特隆说，这类直觉在我们身上之所以显得毫不费力，是因为我们把它编码得太深了。可要看出一个二维图形和另一个物体共有的性质，其实是一种相当抽象的认知。

而现在看来，这种抽象认知，猴子也有。

这项研究发表在美国《国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，它还有一个实际指向：教育。几何直觉最终会被人类发展成数学和科学。既然孩子在走进课堂之前，就带着演化留下的深厚直觉，教育就应该在这份直觉之上添砖加瓦，而不是把几何当成一门必须从零教起的科目。

儿童、猴子、几万年前的刻痕，同一份直觉把它们串在一起。而人类想知道自己的思考方式从何而来，答案的一部分，此刻正坐在动物园的触屏前，等着一份水果零食。

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图一：在美国塞尼卡公园动物园里，一个小女孩隔着玻璃与一只东非狒狒互动，图源：罗切斯特理工学院图二：塞尼卡公园动物园里一只参与实验的东非狒狒，图源：罗切斯特理工学院图三：杰西卡·坎特隆（卡内基梅隆大学）和卡罗琳·德朗（罗切斯特理工学院）看着一只名叫奥利维拉的东非狒狒操作触屏设备，另一只经常参与的狒狒卡拉马塔站在旁边，图源：罗切斯特理工学院

信源：Carnegie Mellon University. "Children and monkeys share common understanding of geometry." Phys.org, edited by Sadie Harley, 20 July 2026