唐大和年间，樊宗谅任密州刺史。他上任不久，辖下就出了一桩大案：一群盗匪闯入农户殷家，杀了殷家父子三人，抢走了全部金银布帛。

樊宗谅下令严查，捕快们跑断了腿，访遍了周边村落，一个月过去，连个像样的线索都没捞着。殷家的遗孀天天来衙门门口哭，哭得樊宗谅坐立不安。他恨不能亲自提刀去搜山，可他是刺史，总不能丢下公务去当捕快。

他需要一个能破案的人。

一个叫魏南华的巨鹿人引起了他的注意。此人寓居在密州附近，家贫如洗，却颇通律法。樊宗谅死马当活马医，任命他为代理司法掾，让他全权负责此案。

魏南华领了命，回到住处，翻来覆去睡不着——这案子毫无头绪，他从哪里查起？

那天夜里，魏南华做了一个梦。

他梦见几个人站在自己面前，披头散发，脸色惨白。他们齐声说：“我们姓殷，父子三人，无罪被杀。求你替我们申冤。”

魏南华在梦里倒不害怕，问：“杀你们的是谁？”

对方答道：“我家往东十里，有个姓姚的，就是贼头。”

魏南华刚要细问，梦醒了。他坐在床上，满头冷汗，望着窗外的月光，心里将信将疑——梦里的东西，能当证据吗？

几天后，樊宗谅把他叫去，脸色很难看：“盗匪杀了我的百姓，一个月了还没破案，是你手下不尽职，还是你不上心？你亲自去查。”

魏南华骑上马，直奔案发地。可他心里没底——往东十里，姓姚的，就凭梦里一句话，怎么查？

马走到半路，路旁深草里忽然蹿出一只狐狸。

那狐狸毛色火红，跑得极快，像一团火贴着地面飞。更怪的是，它不往山里跑，反而径直朝着一户人家冲去。魏南华勒住马，还没来得及反应，身后已经传来一阵喧哗——不知从哪冒出来上百个村民，大喊大叫地追着那只狐狸。

狐狸被追得走投无路，一头钻进了一个地洞里。

魏南华翻身下马，盯着那个洞看了片刻，忽然灵光一闪——他翻身下马，对村民们喊道：“挖！”

锄头、铁锹一齐上阵，刨了没多深，土里露出了东西——不是狐狸，是金银布帛，满满一洞。

魏南华蹲下身，捡起一块布角，上面还沾着暗褐色的痕迹。他站起身来，看了一眼那户人家的门匾——姓姚。

他什么都明白了。

姚家主人被带到衙门时，眼神躲闪，说话支支吾吾。魏南华把赃物摆在他面前，一件一件地念——殷家的金银，殷家的布匹，殷家那口带豁的铁锅。姚某人的脸越来越白，最后瘫在地上，全招了。

他确实是那伙盗匪的头目。那天夜里，他带着十来个同伙冲进殷家，杀了人，抢了东西，本以为藏在地洞里万无一失。没想到一只狐狸，把他的老底全刨了出来。

姚某被收押，同伙十余人相继落网。殷家的冤屈，终于得以昭雪。

破案之后，魏南华带人回到那个地洞，想把那只狐狸找出来——洞挖空了，狐狸却不见了，连一根毛都没留下。

后来有人问魏南华：“那只狐狸，到底是怎么回事？”

魏南华想了想，说：“我不知道。也许是殷家父子冤魂不散，借了狐狸的形来引路。也许那狐狸只是巧合，恰好钻进了贼窝。”

“那你信哪个？”

魏南华沉默了一会儿，说：“我信第二个。可我不敢不信第一个。”

“为什么？”

“因为如果连‘巧合’都不肯信了，那那些枉死的人，就真的没人替他们说话了。”

那一年密州的秋天，殷家遗孀在坟前烧了一摞纸钱。风吹过来，灰烬打着旋升上天空，像一只火红的狐狸，在山坡上跑远了。

（改编自《宣室志》）