有人回顾后感慨，韩复榘不应该硬杠老蒋。 韩复榘丢了山东没关系，见到老蒋就哭穷，说没装备，没人员，没资金。然后，自己撞墙明智。 老蒋碍于情面，也不好杀他，可是他直接跟老蒋硬杠，逼着老蒋杀他。 在人屋檐下，不得不低头。
韩复榘的死，表面看是山东失守后的军法处置，往深处看，其实是一个地方实力派在大局压顶时，没有看清自己位置的结果。他手里有兵，有地盘，也有多年经营下来的势力，可这些东西到了抗战关口，不再只是个人本钱，而成了必须承担的责任。
1937年全面抗战爆发后，山东的分量很重。它不是普通一省，往北连着华北，往南牵着徐州，津浦铁路一旦被日军打通，整个华东、华中战场都会跟着吃紧。

韩复榘当时既是山东省主席，又掌握第三集团军，名义和实际权力都不小。1937年12月下旬，日军压到黄河北岸。
黄河本来可以成为一道重要屏障，哪怕不能彻底挡住敌军，也能争取时间，拖慢日军南下速度。可韩复榘没有把主力摆出死守架势，反而早早安排后路，家眷、财物、部分机关人员陆续向外转移。
真正让人看低韩复榘的，是他把“保存实力”放在了“守土抗敌”前面。他不是完全没有兵，也不是完全没有办法，他在山东经营多年，地方系统、军政关系、财政资源都在手里。
若他真想打一场迟滞战，至少能让日军付出更高代价。可他没有这样选择。
他更担心自己的部队被中央调走，更担心多年家底被日军打光。过去军阀混战年代，保存实力是一种活法；但1937年以后，局势已经变了。
敌人打到家门口，还按旧算盘办事，就很容易把自己推到众人对立面。这时候，如果韩复榘懂得收场，结局未必一定走到枪决那一步。
他可以承认撤退过急，可以把装备不足、后勤困难、兵力分散摆出来，也可以请求重新布防，至少拿出一个认错补救的态度。人在别人屋檐下，有时候低头不是丢人，而是给自己留活路。
偏偏韩复榘没有把这层意思想明白。1938年1月，蒋介石在开封召开军事会议，韩复榘被要求说明山东失守责任。
他没有顺着台阶往下走，反而当场顶撞，把南京、上海失守拿出来反问。这个话听着像硬气，其实是在最危险的时候，把矛盾直接推到最高处。
在军队里，最忌讳的就是战时失守以后，还公开挑战统帅权威。蒋介石当时需要整肃军纪，也需要向各路地方部队发出信号：前线不能随便退，失土不能随便糊弄。
韩复榘这一顶，等于把自己从“可解释的败将”，变成了“必须处理的典型”。有人认为，蒋介石早就不放心韩复榘，这并不奇怪。
韩复榘出身西北军，后来归附南京，但地方实力很强，一直不是完全听话的角色。中央和地方军之间，本来就有旧账和戒心。
可旧账再多，也要有现实理由才能动手。山东失守和开封顶撞，正好给了这个理由。
所以韩复榘最失败的地方，是两边都没有做到位。真有骨气，就该在山东多打几仗，哪怕打残了，也能留下“尽力而为”的说法。
若没有这个胆量，就该在蒋介石面前放低姿态，求一个重新安排的机会。可他既不愿拼命，又不肯服软，最后只能被推到风口。
1938年1月11日，韩复榘在开封被扣押。随后他被押往武汉。
1月24日晚，韩复榘在武昌被执行枪决。这个处理速度很快，说明当时不是普通的问责，而是要用一个高级将领的命，压住前线可能扩散的退缩情绪。
他的死，对当时许多地方将领都是提醒。过去可以拥兵自重，可以观望，可以打自己的小算盘；但抗战已经不是内部分地盘的年代。
日军一步步南下，若人人都只想着保存实力，最后丢掉的就不只是山东，而是整个战局的主动权。当然，山东失守不能只用一句话概括。
那时中国军队整体装备不如日军，战区指挥也有混乱，中央对地方部队的调度并不顺畅。可这些背景不能替韩复榘开脱。
身在山东主政多年，到了敌军压境时，他至少应该拿出守土者的样子。更现实地看，韩复榘不是不懂政治。
他能在复杂局势里坐稳山东多年，说明他有手腕，也会看风向。只是到了1937年底、1938年初，他还以为可以按老办法周旋，既保兵又保脸面。
可战争已经把规则改了，旧办法不再管用。韩复榘的结局并不是一句“不该顶嘴”就能说完。
真正的问题是，他没有把个人利益和国家危局分清楚。地方实力再大，也不能在敌人面前先保自己；嘴上再硬，也不能替战场上的退缩遮羞。
一个人处在关键位置，最怕的不是能力不足，而是关键时刻没有担当，还误以为自己能继续讨价还价。韩复榘如果在山东拼过，历史对他的评价会不一样；如果败后低头认错，命运也许还有转弯。
可他偏偏选了最坏的一条路：不敢对日军硬到底，却敢对蒋介石硬到底。最后，枪声落下，留下的不是英雄气，而是一个地方军头看错大势的沉重教训。