1948年3月，瓦子街战场硝烟刚散。彭德怀走到一具遗体前，看清脸后说了句让人意外的话：他是一条好汉。

西北野战军司令员彭德怀看着眼前的整编第二十九军军长刘戡，心情十分复杂。彭德怀心里清楚，这个躺在冰冷雪地里的右眼装有假眼、人称独眼将军的国民党高级将领，其实是一个底线分明且值得敬重的军人。

当年春天，西北野战军转入外线作战，彭德怀决定率部南下关中地区，计划继续大量歼灭敌军的有生力量。彭德怀为了打破国民党军胡宗南集团的机动防御态势，把战役突击方向选在了宜川。彭德怀根据当地地形特点制定了围城打援的战术，先派一部兵力围攻宜川城，把胡宗南的主力部队从周边据点调出来。

二月二十五日那天，彭德怀专门跑到瓦子街以北去勘察地形。瓦子街是洛宜公路的咽喉要道，往东经过任家湾到铁龙湾，两座大山之间夹着一条长约十五公里的峡谷。

峡谷两侧山势险峻，森林非常茂盛，长满了荆棘丛，彭德怀看完地形就断定这里是设伏的绝佳地点。

胡宗南不知是计，严令刘戡率领整编第二十九军沿洛宜公路直插宜川去解围。刘戡看出了彭德怀布下的口袋阵，多次建议胡宗南改道前进。胡宗南坚决不同意，刘戡只能叹气说打完了事，带着部队硬着头皮走进了瓦子街这条死胡同。

漫天大雪封住了山路，国民党军的飞机无法起飞支援，其他援军也迟迟不到。西北野战军的五个纵队早就在两侧山上埋伏好了，刘戡的部队很快陷入了弹尽粮绝的境地。

三月一日下午，整编第二十九军全线崩溃，刘戡给胡宗南发完最后一封电报后，拉响了一枚手榴弹自杀身亡。

彭德怀敬重刘戡，是因为彭德怀亲历过刘戡在抗日战场上的血性拼杀。一九三七年七月日军占领平津地区，随后沿平绥路西进企图控制整个华北。国共两党决定携手合作，在山西太原以北的忻口地区组织大规模会战来阻击日军南下。

第十四集团军总司令卫立煌担任前敌总指挥，八路军正副总司令朱德和彭德怀在五台山指挥八路军协同作战。日军采用中央突破的战术，出动大量飞机和坦克掩护步兵，配合火炮向忻口阵地正面发起猛攻。刘戡当时担任国民党军第八十三师师长，奉命死守忻口的核心阵地。

面对日军猛烈的炮火，第八十三师伤亡极为惨重，弹药也很快消耗殆尽。刘戡红了眼，直接把后勤辎重人员全部编入战斗序列顶上阵地。

阵地几度易手，战况异常惨烈，刘戡觉得无颜面对长官，一度想要自杀殉国。身边的部下死死抱住刘戡，把刘戡强行拦了下来。刘戡这种战至最后一人的决心，极大地鼓舞了忻口全线的士气。

那场会战打了将近一个月，国军第九军上将军长郝梦龄和第二十六路军少将旅长郑廷珍等多名高级将领阵亡。整个战役期间国军战死和受伤以及失踪的人数合计超过三万人。刘戡率部血战到底，为抗战全局争取了宝贵时间，刘戡也因此荣获了青天白日勋章。

彭德怀在五台山深知正面战场的惨烈，对刘戡这个在长城抗战和忻口会战中真刀真枪打过鬼子的将领印象极其深刻。

除了抗战有功，刘戡还曾在暗中帮助过共产党人。一九四零年，刘戡担任第九十三军军长驻防山西阳城。

第九十三军的参谋长魏巍其实是一名中共地下党员。军统查出魏巍的身份后，蒋介石连发两道密电，命令刘戡把魏巍押解到重庆准备处决。刘戡收到电报后并没有立刻抓人。

刘戡私下把电报拿给魏巍看，不但送给魏巍马匹和盘缠，还专门摆了一桌酒席为魏巍送行。刘戡嘱咐魏巍抗日是头等大事，希望两人以后不要在战场上兵戎相见。

魏巍后来安全抵达延安，改名为白天，建国后成为了开国少将。刘戡却因为私放共产党人惹怒了蒋介石，被撤销了军长职务坐了两年冷板凳，期间还一直被胡宗南暗中监视。

彭德怀查明地上的遗体确是刘戡后，立刻下令让战士们把刘戡的遗体洗净缝合好。西北野战军给刘戡的遗体做好了标记，随后通知胡宗南派人来领。

彭德怀还专门让人通过新华广播电台发布通告，命令解放区沿途的军民给运送刘戡遗体的人员行个方便。彭德怀的这个举动，展现了西北野战军对一位抗日名将的尊重。

宜川战役经过十天激战，西北野战军一共歼灭了国民党军胡宗南集团两万九千余人。这也是人民解放军在全国范围内首次彻底歼灭国民党军一个整编军。中央军委专门通报表彰这场战役为西北战场第一大捷。

这场大捷彻底打开了向渭北和陇南进军的门户，一举扭转了西北战局。宜川战役也正式揭开了西北野战军向国民党军大举进攻的序幕。直至今日，宜川县瓦子街镇依然保留着专门的战役烈士陵园，党史部门也把这些史料详细整理存档。