1938年冬，39岁湖南寡妇周咏南带18岁独子黄天冒雪赴衡阳报考黄埔。她以"天下兴亡匹夫有责，我是教员应以身作则，母子共赴国难"感动校方破例录取。1940年母子同期毕业，获蒋介石嘉奖、《救国日报》报道。后周咏南组建女兵连，1943年常德会战中率部坚守津市中渡口，击退日军多次进攻。
 
1938年冬天，湖南天气寒冷，39岁的周咏南带着18岁的儿子黄天，冒着风雪赶到衡阳，要报考黄埔军校。
 
周咏南是湖南祁东人，原本在当地小学当教员，丈夫早逝，她独自把儿子养大，当时日军侵略中国，国土不断沦陷，周咏南看着国家危难，心里很着急。
 
她觉得，作为教员，更要给学生做榜样，不能只在课堂上讲爱国，要以实际行动报国。
 
到了黄埔军校招生处，负责人看周咏南39岁，超过了报考年龄，直接说不能录取，周咏南没放弃，她指着儿子黄天，跟负责人说，这是她唯一的儿子，九个月大就没了父亲，自己吃了很多苦才把他养大。
 
现在国家到了这个地步，天下兴亡，匹夫有责，她是教员，要以身作则，所以带着儿子一起来报考，母子共赴国难。
 
这番话打动了负责人，最后校方破例，让母子俩都参加考试，两人都考上了，成为黄埔军校第十六期的学员。
 
入学后，周咏南在女生总队，学习战场救护，训练地点在江西雩都，儿子黄天在步兵总队，学步兵作战，训练地点在四川。
 
周咏南从小练过武，有底子，军校训练里，她三次拿到劈刺冠军，成绩很突出，儿子黄天也很努力，各项成绩都不错。
 
1940年1月，母子俩同期毕业，毕业典礼上，蒋介石亲自嘉奖他们，嘉奖令里说"母子从军同学，共赴国难，夙世楷模，殊堪嘉奖"。
 
当时的《救国日报》还专门报道了这件事，标题是《母子从军抗日》，号召全国人向他们学习。
 
毕业后，周咏南被分到第九战区五十三军，她不想在后方，主动要求去前线，她把随军的家属、流亡的女青年组织起来，组建了一支女兵连，自己当连长。
 
1943年，常德会战爆发，津市中渡口是澧水边上的重要渡口，是常德外围的关键通道，日军要进攻常德，必须经过这里，周咏南接到命令，带领女兵连坚守中渡口，阻止日军渡河。
 
战斗从11月15日凌晨开始，日军先是用炮轰，接着派步兵冲锋，周咏南指挥女兵们守在阵地上，等日军靠近，就用机枪扫射、扔手榴弹。
 
日军第一次进攻被打退，丢下不少尸体，之后日军一次次进攻，炮火越来越猛，人数也越来越多。
 
有几次日军冲进阵地，周咏南带头跃出战壕，和日军拼刺刀，她从小习武，又在军校练过，拼刺时很勇猛，女兵们也跟着她，和日军死战。
 
战斗中，周咏南腿部受了伤，还是坚持指挥，女兵连里，排长李克寒、金妮等不少战士牺牲了，但没人退缩。
 
从凌晨到傍晚，她们打退日军多次进攻，守住了中渡口，直到接到命令，她们才撤出阵地，这次战斗，女兵连守住了要道，拖住了日军，为常德会战的整体部署争取了时间。
 
周咏南带儿子报考黄埔、毕业受嘉奖、率女兵连守渡口的事，都是真实发生的。
 
她作为一个寡妇、一个教员，在国家危难时，放弃安稳生活，带着独子从军，又在战场上带兵抗敌，用行动践行了"天下兴亡匹夫有责"，是抗战时期值得记住的女性英雄。