1881年，71岁的左宗棠娶了17岁的章怡为妾。洞房花烛夜，章怡慌忙拭去眼角的泪，说“老爷，我来伺候你吧！”谁料，左宗棠摆摆手道：“我这把年纪还纳什么妾啊？你就给我当孙女吧！”
晚清中兴名臣左宗棠一生的最大功绩，是不畏艰难险阻，平定陕甘之乱，收复新疆，捍卫了祖国西北万里疆域，为国家保住了宝贵的边疆领土。左宗棠在那个动荡的年代，以卓越的才智和不屈的意志，完成了举世瞩目的成就，为中华民族留下了宝贵的遗产。
清朝虽已灭亡百余年，但左宗棠的事迹至今仍被人们津津乐道，后世对他的敬仰之情未曾消退。尤其在商界，他的人生哲学被众多知名企业家所推崇。香港富豪、亚洲首富李嘉诚，对左宗棠的一副24字对联尤为欣赏，并将其悬挂在自己的办公室中，以此自勉。这副对联是左宗棠在江苏无锡梅园题写的，内容如下：
发上等愿，结中等缘，享下等福；择高处立，就平处坐，向宽处行——左宗棠
这24个字，看似简单却内涵深远，浓缩了左宗棠“极高明而道中庸”的人生哲学。前半句意在提醒人们，要立下高远的志向，但随缘结交，不苛求世间的种种；享受生活时则要淡泊，不贪图奢华。后半句则道出处世之道：站在高处，保持眼界宽广；坐在平处，保持脚踏实地；行在宽处，行事宽容，心胸宽广。
1881年，星夜璀璨，喜烛高照。洞房内，一对新人正要拜堂成亲。新郎古稀之年，须发皆白，他便是刚刚征讨新疆凯旋归来的左宗棠；新娘芳龄17，美丽温婉，乃是慈禧太后身边的宫女章怡。
本该是花好月圆的良辰吉日，洞房内却是一片肃杀之气。章怡跪坐在床边，泪眼婆娑，颤声道:＂老爷，妾身来服侍您吧。＂左宗棠见状，轻轻一叹，摆手道:＂孩子，我这一把老骨头了，哪还能再纳妾？不如你就给我当孙女吧。＂
话说这章怡出身书香门第，自幼在这样的熏陶下，琴棋书画无一不通，诗文也颇有造诣。她的美貌与才学很快引起了慈禧太后的注意。后者一直想为自己身边培养一个得力的助手，章怡无疑是上佳人选。
于是，在章怡14岁那年，便被选入宫中，成为了慈禧的贴身侍女。宫里的日子枯燥而压抑，但聪慧的章怡并没有就此沉沦。她仍然笑对人生，用自己的智慧和努力赢得太后的青睐。
慈禧对这个聪明伶俐的女孩是真心喜爱，常常让她在身边陪伴，给自己读诗作画，讲些有趣的故事。章怡虽然年纪尚小，却已经能在与慈禧的谈笑中流露出不凡的见识，让后者惊叹不已。
1890年，左宗棠在福州逝世，享年80岁。章怡虽然悲痛欲绝，但她深知，左公生前最牵挂的就是自己的文稿能够流传后世。于是，她擦干眼泪，开始着手整理左宗棠的诗文。数年后，左宗棠的文集终于编纂完成，其中凝结了章怡无数的心血。
早在左宗棠仍为布衣时，林则徐便已听闻其才名。1850年，林则徐途经湖南，二人终于在长沙舟中相会。左宗棠久仰林则徐大名，渴望一见，不料慌忙登船时失足落水，湿透全身地爬上林则徐的船，狼狈而诚恳地行礼后开玩笑说：“听闻古代礼节讲究‘三薰三沐’，‘三沐’已然拜领，只差‘三薰’未受。”林则徐闻言，哈哈大笑道：“别耍文辞了，快去更衣，别着凉。”二人于是对坐畅谈，言语投机，直至天明。
谈话间，二人聊到了西北边疆的新疆局势。林则徐感慨万千，忽然拍着左宗棠的肩膀，深情地说道：“若要有朝一日能完成我的未竟之志，恐怕只有你能担此重任了！”林则徐还在船中挥笔为左宗棠写下一副对联，以勉励他日后成就大业。联云：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”落款时，林则徐谦称“愚弟”，而称左宗棠为“仁兄”，足见他对左宗棠的推崇与器重。
左宗棠两次率部西征，征途漫漫，沿途不仅进军剿敌，更是修桥筑路，开荒植树。他所部的湘军一路披荆斩棘，在荒凉的西北大地上栽种下榆树、杨树和柳树。这些树木，伴随着左宗棠的步伐，从兰州一直延伸到肃州，从河西走廊到哈密，再到吐鲁番和乌鲁木齐，形成一条绿色的生命长廊，枝叶繁茂，直入云霄。除了戈壁滩那样的荒漠地带，几乎每一寸适宜的土地都被种上了柳树。湘军留下的这些道旁绿柳，被后人称为“左公柳”。
左宗棠不仅在西北留下了浓厚的功绩，在东南担任两江总督期间，也为国家的主权尊严作出了有力捍卫。当时，他为检查江海防务，曾四次亲临上海视察。第一次巡视时，他率领数百名亲兵随行，而负责上海治安的外国租借地工部局以“携带刀械通行需照会”为由，试图阻拦左宗棠的随从通过。左宗棠闻讯后勃然大怒，厉声责问：“上海乃我中国土地，洋人仅是租借而已。堂堂中国军人行走在中国土地上，有何须照会？”言毕，他下令亲兵枪上实弹，刀出鞘，以示决心和无畏。此举迫使外国工部局人员让步，清理道路，升起象征中国主权的龙旗，并鸣放十三响礼炮以示迎接。
此后，左宗棠每次巡视，洋人愈加恭谨有礼，主动行礼相迎。至第四次巡视之时，上海的外国洋行人员和来自英国、美国、德国、俄国、奥地利等国的公使，纷纷登船拜见，亲自前往致敬。
