1925年，苏州豪门潘祖年重病，寡居的孙媳在旁侍候。看着只有18岁的孙媳，潘祖年突然抓住她的手：我走了后，这两个箱子你一定要保管好啊。 潘家在几百年前就是苏州城里响当当的大户人家，后来走出了一位名叫潘世恩的状元郎，真是把潘氏一族的名头彻底打响了。 潘世恩爷爷官至军机大臣，在清朝皇帝身边侍奉过。 潘世恩出生不久，就聪慧过人，十六岁就中了状元。 可别小瞧了中状元，那就跟现在的高考状元一样，一举成名天下知啊。 有了这个名头，后来潘世恩一路官运亨通，官至内阁大学士，还兼了太傅的官儿，那是管太子读书的。 潘世恩回苏州老家，在钮家巷买了个宅子，就是后来出了名的＂状元府＂。 苏州的老百姓都说，别人家盖房子，状元府那就是修皇宫了。 要是只有个状元还不稀罕，潘家还出了另一位厉害人物，那就是潘世恩的孙子，大名鼎鼎的潘祖荫。 潘祖荫学问也是顶呱呱，年纪轻轻就中了探花，后来当上了军机大臣，成了皇上跟前的红人。 但是啊，大家可别用现在的眼光去看待当时的官员。 潘祖荫为人正直，做事认真，皇上让他管理国库，他就把账算得一丝不苟。 晚年的时候，潘祖荫对收藏字画古董那是真上瘾。 他家攀古楼里珍奇异宝多得数不过来，最出名的就是两尊大鼎，一个叫大盂鼎，一个叫大克鼎。 这两尊鼎啊，那可是 从周朝流传下来的国宝级文物，比黄金都金贵。 潘祖荫过世的时候，把大鼎都传给了弟弟潘祖年。 潘祖年虽然没当多大的官，可是为人谦和，处事周到，乡里邻居都对他恭恭敬敬的。 潘祖年继承了潘祖荫留下的大批珍宝，他深知这些东西的价值，就想着一定要代代相传，不能丢了祖宗的脸。 潘祖年有个不大不小的毛病，就是身体不太好。 有几个儿子，小时候都没捱过十岁，只剩下一个女儿，大名叫潘霄云。 潘祖年看自己的身子骨不行了，就收了个族里的孩子做养子，叫潘承镜。 潘承镜的媳妇，也就是后来的潘达于，是潘祖年亲自挑的。 潘达于不光人长得标志，心灵手巧，待人接物也特别得体。 潘祖年一眼就相中了她，觉得这个姑娘以后啊，准能给潘家传宗接代。 没成想啊，潘承镜刚娶了媳妇没几个月，就得了重病，说没就没了。 潘家上下都惋惜不已，潘达于这小媳妇才十八岁，就守了寡。 潘祖年心疼孙媳妇，没想让她改嫁，就让她留在潘家。 潘达于在潘家尽心尽力伺候老人，潘祖年对这个孙媳妇也是宠爱有加。 谁知道造化弄人，潘祖年自个的身子骨也扛不住了，没多久就卧床不起。 眼看着大限将至，潘祖年心里还惦记着祖传的宝贝，那两尊大鼎。 潘祖年把潘达于叫到跟前，一把攥住她的手，颤巍巍地说：＂孩子，你也知道，咱们潘家的祖宗阿，留下了那些个古董字画，还有那两尊鼎，那可都是价值连城的宝贝。 我这把老骨头不行了，你可一定要给我看好了，别叫外人给混了去！＂ 潘达于一听老爷子这话，心里七上八下的。 她知道守着那些宝贝是个重担，可是老爷子这个时候拜托，她哪敢说个＂不＂字。 只好强忍着泪，回答说：＂祖父您放心，孙媳妇我一定会看好那些宝贝的，不会让您失望！＂ 潘祖年听了，这才松了一口气。 他拍拍潘达于的手，说：＂好，好，我就知道你是个懂事的。 你要记住啊，这些宝贝是咱们潘家的传家之宝，丢了可就丢了先祖的脸面。 你要像你祖母当年那样，把它们守护好，直到找到合适的传人。＂ 潘达于频频点头，眼泪扑簌簌往下掉。 她知道，从今往后，自己就是这些宝贝的守护人了。 她在心里暗暗发誓，一定不负老爷子的嘱托，哪怕拼了这条命，也要把潘家的宝贝完完整整地传下去！ 潘祖年走了以后，潘达于就成了潘家唯一的主心骨。 她不光要操持家里的大小事务，还要守着那两尊大鼎，真是个重担啊。 可是潘达于不是个软柿子，她心里有谱，早就想好了法子。 先是找了几个信得过的家丁，给他们加了薪水，嘱咐他们寸步不离地守着那两尊鼎，一有风吹草动就赶紧报告。 然后她又花重金请了个木匠，给那两尊鼎量身定做了两个大木箱，结结实实的，防火防潮防盗贼。 苏州城里的百姓都知道，潘家出了个贤惠能干的孙媳妇，潘祖年的身后事办得妥妥当当。 有不少人家来提亲，想娶潘达于过门，可都被她一口回绝了。 她心里就惦记着老爷子的嘱托，誓死也要守住潘家的宝贝。 可是天有不测风云啊。 1937年，日本鬼子打到了中国，局势一天比一天紧张。 眼看着战火就要烧到苏州城头了，潘达于又得想法子保住那两尊鼎。 她灵机一动，决定把鼎给藏起来。 潘达于连夜挖了两个大坑，把那两口大箱子连鼎一起埋到了地底下，又找人把埋鼎的地方夯实，乍一看跟平地没啥两样。 她这才松了口气，心想着：鬼子就是来了，也休想把咱潘家的宝贝找到！ 果不其然，鬼子来了，把潘家翻了个底朝天。 可他们连根毛都没找着，气得跳脚。 鬼子头子还拿枪顶着潘达于的脑袋逼问，潘达于就是不松口，宁死不屈。 鬼子们没辙，只好灰溜溜地走了。 潘达于靠着自己的机智和勇气，硬是把那两尊鼎保住了。
