1915年12月，袁世凯称帝后，张作霖以师长的身份，破格封为二等子爵。但是张作霖大失所望，问手下：“子爵是怎回事？” 当听到“子爵下于伯爵一等，再上为公为侯”时，张作霖大怒说：“吾何能为人做子？” 袁世凯称帝后不久便四面楚歌，张作霖对此早有对策。他一方面对袁世凯表示愿为南征先锋，等骗到了饷械之后，又翻脸变色，准备驱逐段芝贵，夺取督军大权。 张作霖在“驱段”这出戏中表演得异常精彩，他利用另一个师长冯德麟与段芝贵的矛盾，让冯德麟出头角斗，自己在幕后操纵。 冯德麟为“驱段”找到了张作霖，说：“段芝贵是败类，贪官污吏，人所共知，我们绝不甘心，应赶快驱逐他，雨亭以为如何？” 张作霖一听正中下怀，于是假装向冯德麟请教驱段芝贵的办法。冯德麟说：“这不难。由我们二十八师唱黑脸，和他正面冲突，由二十七师唱白脸，用‘吓’字向他威逼，使他畏罪而逃。” 于是，张作霖布置军队夜间开枪闹事，自己到将军署对段芝贵说：“冯德麟把兵开来了，要进兵沈阳，反对上将军。” 段芝贵大惊失色，张作霖又说：“不要紧，我有防备。” 段芝贵刚安下心不久，张作霖又来报告：“这回冯德麟把二十八师全开来了，我也没有办法。” 段芝贵浑身发抖，又问怎么办。张作霖一言不发，在桌上大书一个“走”字。段芝贵如梦方醒，马上致电北京要求去天津养病，并调官款二百万，军火若干，乘专车赶赴北京。 段芝贵离奉时，张作霖向他赠送大批礼物，并满脸戚容作悲伤状，盼望段早日回奉。背地里张作霖却通知冯德麟，拦截段芝贵，向他索取私带的公款和军火，让他当众出丑，无脸再回奉天。 段芝贵逃回后，向袁世凯哭诉冯德麟的无理时，却又夸赞张作霖。于是，袁世凯任命张作霖为盛武将军督理奉天军务并兼巡按使，冯德麟为军务帮办。 袁世凯不久后死去，张作霖改任奉天督军。张作霖接到奉天督军的任命时，又喜又怕，喜的是多年的目的已经达到，怕的是冯德麟发难，于是演了一出假退让的戏。 张作霖立即召集所有弟兄开会，会上痛哭流涕，大骂段芝贵阴险小人，离间兄弟感情，并发出通电，力辞任命，极力推荐冯德麟做督军，说奉天局面非冯德麟不能安抚。北京方面复电不准，张作霖再次托辞，再次不准。 最后，汤玉麟说：“你一定要辞，北京要是另派一人来，我们怎样办？我看还是就了吧。”大家纷纷表示说得对，张作霖才勉强就任。 冯德麟也不是三岁小孩，张作霖几滴眼泪骗不过他。张作霖于是拿了15万去见冯德麟，冯德麟如数退还，坚持要辞职。张作霖又派二十五旅旅长孙烈臣携款30万拜会冯德麟。冯德麟态度冷淡，两人之间的芥蒂越来越大。 这时，冯德麟手中仍控制有二十八师。张作霖对此也不掉以轻心，他不放过每一个时机以吃掉冯德麟的部队和地盘。 1917年6月，张作霖的儿女亲家张勋上演复辟丑剧，冯德麟也积极参与其事。在复辟进行时，机警的张作霖发现赞成的人很少，便对此事的成功率打上问号。他既想从复辟中大捞好处，却又不想受其牵连。 正当这时，袁金铠为张作霖出谋划策：“冯德麟因你升为督军，时常有不平之色，不如令他入京，暗中参加复辟，事成大帅不失戴翎之功，不成就以冯德麟挡之，卧榻前免他人酣睡，岂容调虎离山。” 果然不出张作霖所料，“张勋复辟”遭到了一边倒的强烈反对。原来支持张勋借以赶走黎元洪的段祺瑞，见目的已达到，马上回身举兵反对张勋。这时，张作霖也不甘就此寂寞不做声，按照事先计划好的两全其美的办法，见张勋败局已定，马上抛弃掉亲家，命令他在往天津观望风色的代表赵锡福，立即去见段祺瑞。 段祺瑞问赵锡福：“张督军派尔何来？” 赵锡福说：“前来听从调遣。” 段祺瑞非常高兴，说说：“不料这个张雨亭，他还赞成民国。” 张作霖见风使舵，博取了段祺瑞的信任，但是却苦了冯德麟。冯德麟在“张勋复辟”这出闹剧中，极力参与，他以为事成之后定能青云直上，取张作霖而代之，却万万没有想到却适得其反。 “张勋复辟”失败后，冯德麟化装为日本人出逃，到了天津车站却被直系将领曹锟派兵逮捕，押送北京拘禁，7月15日，冯德麟被免职罢官。 冯德麟被捕的消息传至奉天后，他的妻子不得不屈下身来，大搞夫人外交，向张夫人求救。 这时，张作霖为了表示他的宽大，特别是为了争取冯部官兵的好感，显示出他十分看重多年“绿林”友谊，大做好人，电请段祺瑞释放冯德麟。段祺瑞也乐得落一个顺水人情给张作霖，于是以“参加复辟证据不足”为由，仅给冯德麟以吸食鸦片罪罚金800元的处分。 从此以后，冯德麟就成了一个无权无兵的人物，再也没有力量和勇气与张作霖相斗了。他的二十八师兵权，也完全为张作霖的控制，冯德麟彻底栽倒在张作霖的脚下了。 张作霖独霸奉天，使他的督军之位更加牢固，成了说一不二的“奉天王”。
