1219年，成吉思汗准备选定继承人，次子察合台突然提出质疑：“父汗，您真打算让蔑儿乞惕部的人继承汗位吗？”言下之意，他暗指术赤并非成吉思汗的亲生子。术赤的母亲曾被蔑儿乞惕部族掳走，术赤出生时，外界纷纷猜测他的身世，这使得术赤长期被怀疑不是成吉思汗的亲子。 面对察合台的挑衅，成吉思汗勃然大怒，立刻斥责：“术赤是我的儿子，他是你的大哥，以后不准再胡说！”察合台见父亲坚决维护术赤，便不再继续争辩，转而提出自己的建议：“大哥武艺高强，应该辅佐父汗；三弟仁慈宽厚，适合继承汗位。” 察合台才智出众，一直在父亲的策划下担任重要职务。成吉思汗将他安排为掌管蒙古法律的札撒，令他负责维护法律和秩序。1211年，察合台随父亲出征金朝，屡立战功，并协助攻占多个战略要地。 然而，随着西征的临近，成吉思汗感受到继承问题的迫切性。在与各方商议后，成吉思汗决定不采用嫡长子继承制，而是根据各子贤能与否选拔继承人。术赤作为长子，因其身世之谜无法确定是否适合继位；而窝阔台虽然勇猛，但性格鲁莽、过于冲动。最终，成吉思汗选择了稳重、温和且不参与兄弟争斗的三子窝阔台作为继承人。 成吉思汗去世后，察合台毫不犹豫地支持窝阔台继位，并帮助他稳固政权。窝阔台对察合台非常尊重，重大决策必先请教他。在察合台去世后，窝阔台的儿子贵由继承了大汗之位。最终，察合台的血脉得以延续，尊为元圣宗。
