1969年9月10日，甘肃武威新鲜人民公社新鲜大队在挖地道，挖到十多米深时，镐头撞上了坚硬的青砖，社员甩开膀子凿下去，只听“轰隆”一声，青砖坍塌出一个大洞，一股阴寒的气味扑面而来！几个胆大的拿手电往里一照，全吓得跑开了：里头好多“妖怪”，正奔着洞口来呢！
村民们看半天没有动静，便壮起胆子再去看，发现洞里除了棺木，都是些铜人、铜车、铜马……生产队长赶紧组织大家把这些铜物件都拉回去，因为好卖钱，并一再叮嘱：“这事儿千万不能外传，嘴都给我严着点！”
但没不透风的墙，很快十里八乡的都知道新鲜大队挖出古墓的事儿，县里管文化的干部忙组织人过去勘察，发现洞里仍有大量残存的文物，很快向上边报告。
甘肃省博物馆的文物专家们赶了过去，确定这是一个汉代的墓室，虽然有好几处盗洞，但青铜器在盗墓贼眼里不值钱，出土的铜车马和仪仗俑一共99件，其中最出名的，就是名为“马踏飞燕”的国宝级文物铜奔马！现在是甘肃省博物馆的镇馆之宝。
铜奔马刚出土时颜色剥落，掉了好几绺鬃毛，脖子上有几个破洞，而且马蹄有3只缺失，连马尾巴都断了，是请来故宫博物院的青铜修复专家修复的。
修复后的铜奔马三足腾空，一足踏在一只正疾飞的龙雀背上，昂首飞驰、矫健俊美。
让它名声大噪的转折点在1971年9月19日，郭沫若陪同柬埔寨亲王宾努参观了甘肃省博物馆，他一眼瞅中了造型独特的铜奔马，发出了“天马行空，独来独往，就是拿到世界上去，都是一流的艺术珍品”的感慨，回京后就把铜奔马调去北京展览，一举成名。
1973年4月至1975年8月间，铜奔马先后到法国、英国、日本、罗马尼亚、墨西哥、加拿大、荷兰、美国等12个国家巡回展出，观众达500多万人次。
郭沫若做为铜奔马的“伯乐”，还兴起写了一首诗：“四海盛赞铜奔马，人人争说金缕衣”。
