鸦片战争初期，英国军队提出的停战条件，是要求中国割让香港岛，并赔偿他们在林则徐禁烟期间损失的鸦片费用，共计六百万两白银。 在此前，英军先是假借和谈之名，诱使钦差大臣琦善解散广东水师，并拆除虎门炮台。待琦善完成这些要求后，他们便在谈判中提出了极为苛刻的条件。面对这些无理要求，琦善坚决拒绝，于是英军便攻占了虎门的沙角与大角炮台。此役中，清军伤亡惨重，共有277人死亡，462人受伤，而英军方面则几乎未受损失，仅有38人受伤。 接下来，英军的下一个目标便是攻打虎门。然而，就在总指挥乔治义律幻想将中国变为殖民地时，他的堂弟查理义律却与他产生了分歧。或许是因为查理·义律长期在中国生活，他深知英军兵力有限，仅有一万余人，而中国则拥有数亿人口，兵源充足。因此，他认为英军无法取得长远的胜利，只能设定一个短期目标，即设法让中国割让香港，并获得更多的赔款，以此作为殖民地，争取更大的贸易主导权。 与此同时，林则徐与邓廷桢自称老兵，主动向琦善请缨出战。可他们的请求却遭到了琦善的无情拒绝，甚至连面都不愿见他们。就在这时，十三行的首领伍绍荣前来告知，英军提出的条件是割让香港和赔偿六百万两银子。于是林则徐便让邓廷桢先回去，自己则坚持在门口等待琦善。 当琦善准备出门与义律商议事务时，林则徐挡在他的面前，请求一同前往。然而，琦善却提醒林则徐，双方的武器装备差距悬殊，是不可能战胜的。林则徐强调，这是士气与信心的问题，而非装备和实力的问题。如果不清醒地认识到这一点，全力反抗，英军将会更加肆无忌惮，可琦善却根本不听他的。 与此同时，马臣提出了一个要求，希望能前往正在进行谈判的莲花岗一探究竟，而他的真实意图是密谋刺杀英方的代表。至于莲花岗上的这场谈判，义律表现得相当冷峻，他仅仅递上了一份毫无温度的协议，催促琦善尽快签字，否则英军将不得不采取军事行动，目标直指虎门与广州。 琦善接过协议，心中不禁回想起皇上的严词告诫——决不允许将国家的一寸土地割让给外国人。这份记忆让他深感无奈，只能发出一声沉重的叹息。最终，他勉强做出了口头上的应允，但义律坚持要求他出示钦差大印以确认协议的效力。面对这一要求，琦善表示，自己无权擅自盖章，必须上报皇上定夺。
