一百多年前，英国水手无故打死一位中国渔民林维喜，导致鸦片战争爆发！事情发生在1839年9月4日，林维喜在九龙尖沙咀附近水域捕鱼时，遇到了从香港驶来的一艘英国商船“剑桥号”；船上的几名英国水手在酒醉中与中国民众发生冲突，并杀死了林维喜。林则徐得知此事件后异常的愤怒，命人速去调查！几天后，十三行首领伍绍荣与广州知府便回来复命，他们把林维喜案件的经过调查了出来；而林则徐关心的是善后的处理，总要给其家人一个交待！ 得知义律只是安排人赔款，林则徐顿时开始愤怒，杀人是要偿命的，光有钱有什么用，责怪两人怎么没有让义律把凶手交出来，而并非两人没有去要求对方，而是义律太过顽固，他拒绝交出凶手！林则徐便催促两人再去找义律，让他交出凶手来，而两人其实也提出过让他交人，可义律说是据英国的法律，他们自己有权审讯犯人；可来回交涉，义律却始终不肯交出凶手，说以他们英国的法律为准，坚持要自己审讯。 而是否英国有这样的法律条文，林则徐还不得而知，便让梁文杰去查询，梁文杰找到了美国商人金先生，他拿出了英国的法律条文，梁文杰便翻译了其中相关的条文。其中并没有规定说一定要与英国审讯，但杀人偿命是与大清的律令一样。于是林则徐便坚持要将凶手交到中方审讯，很快义律便送来了一份禀帖。而林则徐为了防止义律坚持不肯交人和处决凶犯，便决定第二天去巡视炮台。 而英国确实是在审讯凶犯，但他们的法官却以五名凶犯喝醉酒，不是故意为之作为理由，并不打算对他们进行过重的处罚，只是象征性的关押起来。当广州知府和伍绍荣前来见义律时，英国军人告诉他们，凶犯已经审判了，而这么轻的处罚是会惹来众怒的，可英国人可不管这些，而一边是钦差大臣的命令，而英国人说遵循的是他们八脉尊大臣的命令，广州知府和伍绍荣丝毫拿他们没有办法，只得去报告给林则徐和邓廷桢， 得知义律做出了这样的判决，不止是林则徐与邓廷桢非常气愤，而为震怒的还有道光皇帝，已经下旨让林则徐交接完凶犯后直接处死，以护国威，而此时广州的百姓也纷纷示威要处死这几名凶犯，事情的性质远不止替渔民报仇这么简单了。面对义律不交凶犯，也不答保证书，林则徐便只能强制执行了。而林则徐这一决定本来可以请示道光皇帝，但他觉得来回请示耽误的时间太多了，便命部下立即按此命令执行，一切后果他自己负责！
