自九龙水战结束后，广东水师提督关天培再度率领舰队与英国军舰发生了正面冲突，但此次交锋并未能延续先前的辉煌战果。义律指挥的英国舰队显然做足了充分准备。回顾不久前的九龙海战，大清水师取得了显著胜利，仅损失六人，相比之下，英国水师伤亡则高达四五十人。林则徐将这一捷报整理成奏章，上呈给了道光皇帝。道光皇帝对此捷报的反应与对虎门销烟事件一样，表现出极大的喜悦，且未受军机首辅大臣穆章阿的负面影响。 穆章阿认为，广东与英国已陷入战事，局势错综复杂，能否战胜英国成为一大悬念。然而，道光皇帝却充满信心，认为天朝根本无惧英国，从第一仗的胜利便可见一斑。因此，穆章阿改变了策略，从弹劾林则徐转为捧杀，不仅称赞道光皇帝，还鼓励林则徐继续留在广州。道光皇帝对此提议颇为赞同，认为穆章阿是位好臣子，随即指示军机处起草诏书，任命林则徐为两广总督，而原两广总督邓廷桢则调任闽浙总督。 由于消息传递至广东尚需时日，林则徐与邓廷桢对此变动毫无准备，他们正专注于处理虎门销烟的后续事宜。然而，战事再次被挑起，与第一次一样，都是由义律率先挑起事端。义律向英国女王政府请示后，迅速得到了支持与中国开战的回复。 1839年11月3日，在穿鼻海面，一艘英国商船萨克逊号准备前往虎门签订拒绝输入鸦片的保证书，以恢复贸易。然而，义律坚决反对这一安排，并派遣军舰进行追击。与此同时，关天培的船队正前往接应萨克逊号。为了表明保卫英国商船的决心，关天培在船上挂起了红旗，希望以此让义律放弃追击。然而，这一举动反而激怒了义律。于是，关天培下令对英国军舰进行反击。 在这次海战中，由于关天培指挥的战船及其配备的大炮多为新装备，因此仅成功击损了一艘英国军舰，而英军方面未出现人员伤亡。相比之下，大清水师则遭受了较大损失，三艘战船被击沉，并有15名清兵阵亡。战斗中，部分英军士兵落水，他们的帽子漂浮在海面上，被大清水师士兵捡起，以此作为战功的凭证。面对水师的伤亡情况，水师军官马臣为了安抚士气，将这些捡到的帽子也计入战功，并上报给了林则徐。 与此同时，恰逢关天培的母亲九十大寿，为了不影响庆祝氛围，关天培决定暂时推迟将此次战果上报给林则徐。
