1839年末，鸦片战争正式爆发。中英双方进行了两场战斗，但对于战斗结果的描述，双方存在分歧。林则徐向他的亲信、水师军官马臣提出质疑，他原本相信马臣不会欺骗他。在林则徐的连续追问下，马臣最终承认存在虚报战果的情况，但他强调这并非出于个人故意。当时的情况确实复杂，一方面，战场上炮火连天，烟雾弥漫，难以准确判断英军的伤亡情况；另一方面，战绩是由各艘战船分别上报的，他难以逐一核实。 林则徐严厉斥责马臣这是为了贪图奖赏的卑劣行径，并誓言要严查此事。然而，马臣的行为并非单纯为了奖赏，而是另有隐情。昔日的广东水师在缉拿鸦片走私中收获颇丰，但禁烟后却一无所获。因此，在这两场战斗中出现了谎报战绩的情况。如果不将上报的战绩呈上，广东水师的士气可能会受到严重打击，无力再战。马臣这样做，是为了稳定军心。 马臣提出的这一点确实值得深思。如果与英军一开战就士气低落，那么战斗将难以继续。穿鼻之战可能是广东水师开战以来遭受的最惨重失败，三艘战船被击毁，十余人阵亡，连广东水师总督关天培也受了伤。 这一天，恰好是关天培母亲的九十大寿。他从战场上下来后，直接回家为母亲祝寿。由于母亲耳背，他只能大声祝贺。随后，官员和士绅们齐声为关天培的母亲贺寿。然而，细心的母亲还是注意到了他受伤的情况，询问他发生了什么事。关天培为了不让九十岁的母亲担心，谎称自己不小心摔伤了。但母亲并非没有察觉到异样，炮声隆隆，即使她耳背也听得清清楚楚。 关天培一直安慰母亲说自己没事，让她不要为自己担心。这时，林则徐前来拜寿，关天培出门迎接。林则徐第一时间也是关心关天培的伤势，关天培则笑着表示只是交战时擦破了一点皮。 林则徐提及，他已根据上报的捷报整理完毕并呈交上级，关天培的功绩即将得到表彰。然而，关天培并未展露喜悦之色，反而陷入了深深的忧虑之中。或许关天培已察觉到某些不为人知的内情，因此他选择了沉默。 随后，林则徐前往关天培家中为其母拜寿。两人早在二十年前便已相识。关母见到如今已身居一品大员的林则徐，欲行跪拜之礼，连称自己承受不起。 与此同时，梁文杰通过其在英国的朋友得知，英国的战报内容与国内所报大相径庭。林则徐得知此事后，立即召见马臣询问详情，但遗憾的是，奏报已由快马送往军机处，无法追回。 夜深人静，林则徐仍难以入眠。他点亮油灯，借助放大镜仔细审视着梁文杰送来的世界地图，心中反复思量：中国与英国之间的这场战争，究竟能否取得胜利？
