漱口是人类最早的刷牙方法。《礼记·内则》记载：“鸡初鸣，咸盥漱”，即至迟在春秋战国时期人们已提倡早起含漱，以保持牙齿与口腔的清洁。古人对漱口十分重视，据《诸病源候论》载：“食毕常漱口数过，不尔，使人病龋齿。”同时，古人也强调晨起、饭后、睡前都应漱口，认为这样才能保持口腔卫生，不得疾病。 古代含漱除了用清水外，古人们还以盐水、浓茶、酒和中药汤剂等作为漱口剂。《备急千金要方》记载：“每旦以一捻盐内口中，以暖水含……口齿牢密。”《延寿书》也有用浓茶漱口的描述：“凡饮食讫，辊以浓茶漱口。”可以消解烦腻，脾胃自和，杀除细菌，“蠹病自已”。以酒漱口，杀菌抗菌，不得齿疾。用具有口腔、牙齿保健与治疗功能的草药煎成中药汤剂漱口，可以预防、治疗口腔疾病。 在以前的印度，人们吃完饭后，还会把一根杨树枝放在嘴里咀嚼来达到清洁牙齿的目的。写于公元9世纪中叶和10世纪初的《中国印度见闻录》一书中记载：“印度人使用牙枝，他们如不用牙枝刷牙和不洗脸，是不吃饭的。”这里的牙枝就是指的杨树枝。 由唐代玄奘口述的《大唐西域记》记录了玄奘游历西域的所见所闻，里面同样写道：“馔食既讫，嚼杨枝而净。”唐代王焘编纂的医书《外台秘要》中也记载了这一习惯，即：把杨树枝的一头咬软，蘸了药物来擦牙，可使牙齿变得“香而光洁”，还兼有牙刷和牙签的功能。也有学者认为，嚼齿木在唐朝并不普及，在唐朝的诗文中，更多出现的是用“漱口”的方式来保护牙齿。 宋朝时已经有了牙刷。南宋的吴自牧在《梦梁录》里写道“诸色杂货中有刷牙子”。不过，那时的牙刷“皆是马尾为之，极有所损”，因此有人反对在早晨刷牙。 （图丨辽代·骨质牙刷·通辽博物馆 ）
