6月24日傍晚，委内瑞拉在不到一分钟内接连遭遇7.2级和7.5级双重强震。截至7月5日，官方统计死亡人数已升至3342人，受伤16740人，6462人获救，仍有17345人无家可归。自地震发生以来，已记录到995次余震。美国地质调查局曾发布红色警报，初步预估遇难人数很可能超过1万人。联合国估计失踪人数可能高达5万。拉瓜伊拉州是重灾区，近200座建筑物完全倒塌。代总统罗德里格斯称，拉瓜伊拉的现状是“一场真正的悲剧”。

地震发生前，委内瑞拉已在经济危机与政治动荡中挣扎多年，基础设施和医疗服务严重不足。双重地震的破坏力叠加——第一次已使建筑结构受损，第二次直接导致大规模坍塌。拉瓜伊拉地区数十栋建筑整体垮塌，成为死亡人数激增的直接原因。

灾后遗体处理成为最棘手的难题。45岁的法医技术员乔尔·米拉瓦尔已连续工作七天，预计需长达三个月才能完成遗体收集。他估计60%至70%的遗体有亲属或邻居能辨认，但许多遇难者面目全非，“看起来不到生前模样的10%”。无法辨认的遗体被送往拉瓜伊拉海港的法医专家处处理，私营公司捐赠的大型冷藏容器帮助保存遗体。

死亡人数的增长速度已令官方收尸、验尸、停尸能力不堪重负。拉瓜伊拉首府的市营医院将遗体临时安置在闷热的停车场，一度超过200具。临时停尸房每天要处理约400具遗体，许多遗体损毁严重、面目全非或高度腐烂。一名法医病理学家质疑政府给出的死亡人数恐未及实际的三分之一。米拉瓦尔承认：“显然将不得不设立乱葬岗。坍塌规模巨大，遗体被埋在多层废墟之下。”

7月5日，在拉瓜伊拉的拉埃斯佩兰萨公墓一处僻静角落，掘墓人埋葬了150多具地震后仍未确认身份的遗体。一排简朴的白色十字架，底部摆放着小束鲜花，标志着一长排独立的墓穴，每名遇难者的死亡日期都是同一天：2026年6月24日。两台挖掘机正在浅棕色泥土中挖掘更多墓穴。

殡葬费用对许多灾民来说是无法承受的负担。幸存者罗莎·洛佩斯的女婿何塞·安东尼奥·托莱多在地震中遇难。遗体被找到后，医院因空间不足拒收，最终被转移到露天停车场。家人辨认遗体后，殡仪馆收取450美元费用——在灾后环境中对委内瑞拉普通家庭几乎是天价。

接近午夜时分，洛佩斯得知市长办公室提供免费公墓位置，但必须立即行动。一小时后，她和女儿连夜爬上山路，将托莱多安葬在公墓。他免于被埋入乱葬岗，但许多家庭正面临同样的困境。洛佩斯说：“他是一个模范的人，一个喜欢帮助别人的男孩。”

许多家庭仍在废墟中寻找亲人。在卡蒂亚拉马尔区寻找儿子的祖莉说：“我都忘了日子了。人都快疯了，但我不会离开这里，因为我知道他还在那里。”她找到了儿子的摩托车和头盔，“他肯定还活着，上帝保佑。如果他没能活下来，至少我还能找到他、见到他……没有儿子，我绝不离开这里。”她睡在儿子工作地点附近的一个广场上。

代总统罗德里格斯在地震后宣布进入国家紧急状态并正式请求国际援助。来自30个国家的救援队参与搜救，3281名国际救援人员与26984名登记志愿者在灾区工作。但随着国际救援队撤离并停止搜寻幸存者，人们的注意力转向了悼念逝者和安葬遗体。

罗德里格斯在7月5日独立日纪念仪式上表示“这里不会出现社会动荡，我们这里展现的是深厚的社会团结”。但许多委内瑞拉人认为政府应对不力，尤其是在国际救援队抵达前的黄金救援时间。许多参与清理废墟的人员和国际援助组织说，政府反应迟缓且效率低下，食品和医疗用品迟迟未能送达，重型机械设备匮乏。

许多救援行动由平民主导，人们用双手和锹镐在废墟中挖掘。罗德里格斯将责任部分转嫁，声称约80%的倒塌建筑是私人开发的。联合国估计地震造成的损失高达67亿美元，相当于委内瑞拉国内生产总值的6%。

在加拉加斯中央大学校园，数十人聚集在巨大的委内瑞拉国旗周围，烛光守夜。一个母亲失去了两个孩子，一对夫妇失去了三个孩子中的两个。有人在废墟中找到亲人的遗体，有人还在等待，有人永远等不到了。