清朝时，睢宁县钱县丞临时代管县里的政务。当地老规矩：如果路上发现无名死尸，官员前去查验的时候，出事地方的当事人若拿出八千文钱送给当官的，这事就能草草了结。

有一天，一个村子来报案，说有人投河死了。差役就把这个老规矩告诉了钱县丞。钱某前去验尸，见尸体身上并没有伤痕，就下令就地把死者掩埋。

回到临时行馆后，差役把那笔照例该送的八千文钱送了进来。钱县丞刚要收下，却看见这些钱是用红绳子串着，颜色鲜亮，心里觉得奇怪，就问差役缘故。

差役说：“那户人家本来很穷，根本拿不出这笔钱。实在没办法，就把一个女儿卖给邻村人做小妾，得了二十四千文。因为是卖身喜钱，所以才用红绳串起来。”

钱县丞一听，心想这钱是被逼出来的，实在不忍心收。他立刻把村里人叫来盘问，大家只好如实说了实情。

他又把买女孩的那人叫来，开导说：“我要是收了钱，等于逼着人家卖女儿，这是不仁；你趁人家急难之时买走姑娘，这是不义。这钱我绝不要，你赶紧把姑娘送回去！”

那人连连答应。钱又问卖女儿的那户：“剩下的钱还在吗？”

对方说：“都被衙门里的差役吃喝赌钱花掉了。”

钱县丞要差役们把钱追回来，可那些人早把钱挥霍分光了。钱县丞慨然对买主说：“这笔钱，我来赔你！”

他自己拿出二十四千文还给那人，让父女回家，案子这才了结。

没过多久，钱县丞背上生了恶疮，昏迷在床上。梦里有两个穿青衣的差人把他领到一处，殿阁高大雄伟，上面坐着一位冥王。

冥王对他说：“你本来阳寿已尽，好在做过一件大善事，可以抵过死劫，你知道是什么事吗？”

钱某茫然不知。冥王就让判官拿善恶簿给他看，上面记的，正是当年出钱赎救弱女那件事。

判官禀报：“这件功德很大，按律可以延寿十二年，官做到五品。”

冥王点头，叫青衣人送他还阳。一觉醒来，背上的恶疮居然一下子好了。

从那以后钱县丞一心行善，赈济饥民、掩埋无主棺木这类事，他都主动捐钱去做。后来果然被举荐升为同知（正五品）。

等到十二年期满，背上的恶疮又发作了。家人忙着准备后事，心里还抱着希望，安慰他说：“大人从前一件善事就能添寿，这些年又做了那么多好事，说不定阴间还能再给您加寿呢？”

钱县丞笑着说：“不是这么回事。从前那件善事，我是没想着求回报，自然而然去做的，所以阴间看重。后来这些善事，我心里多少存着‘行善求福’的念头，恐怕阴间未必看重。这次是寿数到了，逃不掉的。只不过，有心为善，到底也和存心作恶不一样；福报，或许留到来世吧。”

没过几天，背疮溃烂，钱某去世。

当初被赎回的少女，早已平安长大，嫁得良人，阖家安稳。听闻钱公仙逝，她携家人远道而来，跪在灵前祭拜，感念若非当年钱公一念仁心，自己早已沦落，一生命运尽毁。

乡中父老时常闲谈钱公一生际遇，纷纷感慨天道公允。当地官吏听闻此事，皆深受警醒。自此睢宁一带，官吏少借公务苛索百姓，乡里风气焕然一新。

数年后，有人夜宿郊外古寺，深夜恍惚望见夜色中，一名身着五品官服的儒雅官员，缓步云端，神色淡然。寺中老僧言，此便是钱县丞。他虽寿数已尽，无缘再增阳寿，然一生积善无数，无心之德根基深厚，终得善果，死后位列善神，护佑一方百姓平安。

备注：出自《续子不语》。袁枚不是论证“行善必长寿”，反而点破无意之善最真，求报之善虽已落私心亦远胜无善。