1937年，一西路军伤员正坐在街边讨饭，一个国民党士兵走了过来。他上下打量了伤员一眼，弯下腰，小声说道：“以后你就在这儿等我，我给你送饭！”

1937年的甘肃甘州城，寒风裹着黄沙扫过街头，墙根下缩着个衣衫褴褛的汉子，他双脚溃烂裹着脏破布，右脚好几根脚趾都冻掉了，手里攥着根磨得发亮的木棍，面前摆着个豁口的粗瓷碗，路过的行人没人能想到，这个看着快饿死的乞丐，曾是红九军第二十七师的营长刘克先。

就在刘克先低着头硬捱冻饿的时候，一双磨旧的军靴突然停在了面前，刘克先心里猛地一沉，指尖瞬间攥紧了木棍：当时甘州城大街小巷贴满了搜捕西路军失散人员的告示，落单的红军伤员被抓住，不是就地处决就是押进大牢严刑逼供。

刘克先已经做好了拼最后一下的准备，可来人没掏枪，反而左右扫了一眼，蹲下来压着嗓子说：“别害怕，以后你就在这儿等我，我给你送饭。”

这个穿国民党军装的士兵叫刘德胜，说起来也算刘克先的“老战友”，他原本就是红军战士，作战被俘后被强征进了国民党队伍，人在敌营心却一直向着党，那会儿国共合作名义上已经落地，可河西走廊的地方势力依旧在搜捕红军，刘德胜就借着站岗换岗的间隙，偷偷接济流落街头的西路军伤员。

刘克先的落难之路，满是常人熬不过的绝境，他15岁就参加了红军，跟着队伍从鄂豫皖一路打到西北，西征河西走廊时部队兵败打散，他拖着冻伤的双脚和部队彻底失去联系，起初身边还有个通讯员陪着，可一次进村讨饭后，通讯员就再也没回来，多半是遭了不测。

刘克先只能一个人拄着棍子往东边走，饿极了就捡山上的松子、树皮充饥，还是个乡下老汉看他可怜，教给他“看烟囱讨饭”的窍门：人家烟囱冒黑烟是刚生火做饭，冒蓝烟是饭刚熟，这时候上门，多半能讨到一口热的。

一路摸索着走到甘州城，刘克先才发现流落在这里的红军伤员远不止他一个，大家凑在城外的骆驼店里互相照应，见面第一句先问“有没有延安的消息”，谁讨到多的饭就分给没吃饭的战友，谁的伤口恶化了，其他人就挤着凑钱买药。

可危险也藏在人堆里：有个曾在红军总医院当过护士的女人，认出了刘克先的营长身份，想偷偷跑去告密领赏，亏得被其他战士当场拦住，刘克先又掏出身上仅有的几个铜板，才把这场风波压下去。

没过多久，骆驼店那点稀粥也供应不上了，伤员们只能各自散了谋生，刘克先又回到了街头乞讨的日子，刘德胜的出现不光是给他续了一口饭，更带来了他盼了快一年的消息。

原来刘德胜不是一个人在做好事，他和几个潜伏在敌营的同志早就成立了地下党支部，对接上了正在甘州开展营救工作的王定国同志，当地有名的福音堂医院院长高金城先生，也一直在以行医为掩护，偷偷收留救治西路军的伤员，这是一张藏在白色恐怖里的营救网。

几天后刘德胜趁着送饭偷偷带话：党组织在西安、兰州都设了八路军办事处，正全力找失散的战友，王定国同志要亲自见他。

在福音堂医院后门见到王定国时，刘克先的眼泪差点掉下来，王定国告诉他，组织上已经铺好了路线，一定会想办法送他们回延安，没过多久机会就来了：有队从新疆开往兰州的货运汽车要路过甘州，带队的人已经被打点妥当，可以捎他一程。

临走那天高金城先生亲手递给他三样东西：一张写着兰州八路军办事处地址的小纸条，一封组织介绍信，还有八块银元当路费，反复叮嘱他把字条藏在贴身处，路上千万别露了身份。

一路忍着脚痛辗转到兰州，当刘克先真的站在八路军办事处门口时，这个在战场上流血不流泪的汉子，眼泪唰地就淌了下来他终于回家了。

其实当年的河西走廊上，像刘德胜这样的人还有很多，有的是被俘后潜伏的红军战士，有的是被抓壮丁的农家子弟，有的是普普通通的乡里百姓，他们冒着掉脑袋的风险帮落难的红军一把，并不是为了图钱。

很多人说起西路军，只记得祁连山下的悲壮血战，却常常忽略了那场没有硝烟的“地下营救战”，从甘州城的福音堂医院，到兰州的八路军办事处，从敌营里的潜伏者，到乡间的普通百姓，一张由人心织成的网，硬生生在白色恐怖里撕开了一道口子，把一个个九死一生的红军战士送回了革命队伍。