旧时在北京地区的梨园行流传过两句行话：一句是“北京学戏，天津走红，上海赚钱”；另一句是“天津过不去，全国去不了”。
那时北京的梨园中人普遍认为，天津的戏最难唱。天津观众大多懂戏，若是演得好，真心捧你；一旦台上出纰漏，台下便会喝倒彩，很难蒙混过关。

旧社会，前往天津登台的，要么是京城名角，要么是准备外出跑码头的青年演员。天津相当于一道大关。台上哪怕唱错一个字、念错一句对白，台下立刻就会喝倒彩。
因此，即便是成名已久的大家，到天津演出也格外谨慎。当年京剧后四小名旦之一的陈永玲有一次在天津演出结束后观众久久不肯散去，一连返场八次最后陈永玲演了一个卧鱼 ，观众又叫好之后才算罢休；散戏后大冬天几百名戏迷守在戏院门口等候，一路陪着陈永玲步行回到他所住的旅馆。天津观众捧他们喜欢的角儿就捧到这个程度。
而于此相反天津戏曲专家吴同宾说过一件事。有一年，京剧泰斗马连良在天津演《八大锤·断臂说书》，演出前他赴了一个应酬，登台后，本该断左臂，结果亮相变成断臂为右臂，台下倒好不断。马连良没有遭遇过这种场面，回到后台落泪，发誓登台前不再应酬、不饮酒。
在吴同宾口述里，把失误归结为马连良应酬分心、后台包头绑扎出错。对于此事也有另一版本说那次马连良失误源于后台服装师傅换装绑扎出错，马连良也没有哭。
一句“天津过不去，全国去不了”，道尽天津戏迷的专业与严苛。纵然是马连良这样的一代名家，也难逃观众雪亮的眼睛。舞台之上没有侥幸，半点松懈便会露出破绽。