强渡大渡河十八勇士之一，飞夺泸定桥的先锋营长，腊子口血战中把团长从火线上背下来。这么一个拿命换过共和国的人，建国后却被扣上"汉奸特务"的帽子，关了十年，斗了二十年，连看病的钱都没有。他写信给老首长求救，信被扣了。

他亲自跑去找老首长，证明写了，回来路上又被偷了。直到有一天，武汉军区司令员亲自找上门来，当场提笔写下一纸证明——县委干部看完，脸都白了。

1912年，侯礼祥出生在湖北江陵县一个穷苦农家。小时候读了几年私塾，是村里为数不多识字的孩子。15岁离家到荆州打工讨生活，1929年在江西碰上红军扩编，报名参军。

报名那天出了岔子。登记的人没听清他的名字，把"侯礼祥"写成了"李祥"。侯礼祥一想，算了，万一出事还不连累家人，就将错就错认了下来。谁也没想到，这个写错的名字，后来差点要了他的命。

入伍后他作战勇猛，很快入了党，介绍人是连长彭绍辉——后来的开国上将。到长征开始的时候，侯礼祥已经干到了红一军团一师一团一营的营长。

注意这一串"一"，在红军序列里占"一"的全是尖刀部队，而他带的一营就是尖刀上的刀尖。他的团长，叫杨得志。

1935年5月，红军走到大渡河边，前有天险后有追兵，生死关头。蒋介石放话要让红军成为"石达开第二"。杨得志率红一团赶到安顺场，只缴获了一条小船。

侯礼祥带着十七名战士组成敢死队，每人一把冲锋枪、八颗手榴弹、一把大刀，冒着对岸密集的弹雨强渡大渡河。水流每秒四米，子弹把木船打出无数弹孔，有人中弹倒下，活着的继续冲。最终成功登岸，为大部队撕开了一条生路。

这就是著名的"大渡河十八勇士"。但后来军史记录出了差错，十八人写成十七人，侯礼祥的名字被漏掉了。几十年后他和杨得志吃饭，为这事还拍过桌子。

紧接着就是飞夺泸定桥。杨得志的一团沿河急行军，一昼夜跑了两百四十里，侯礼祥带着一营冲在最前面。十三根光溜溜的铁索横在大渡河上，对面碉堡里的川军嚣张地喊："有种你们飞过来啊！"

二十二名勇士愣是攀着铁链杀了过去。再后来腊子口血战，杨得志负了伤，是侯礼祥冒着枪林弹雨把他从火线背下来的。两人从此拜了把兄弟，过命的交情。

但命运从这开始急转直下。1939年，侯礼祥因伤重被送回后方，组织安排他回江陵老家搞地下工作。为了掩护身份，他当了国民党的保长。情报一直在暗中传递，可没过多久地下联络点被端了，他跟组织彻底断了线。

新中国成立后，侯礼祥的噩梦才真正开始。他的证件装在一个皮箱里，弄丢了。红军档案里登记的是"李祥"三个字，查不到"侯礼祥"。而乡亲们只知道一件事：他给国民党当过保长。汉奸、特务、反革命——帽子一顶接一顶往头上扣。

他被定成"反革命分子"，先是监视居住，后来被关进农场劳改了整整十年。出来之后也没人待见他，走到哪都有人在背后指指点点。

1961年，侯礼祥偶然在报纸上看到杨得志当了济南军区司令员，拼了命写了一封信。杨得志和杨勇两位将军都回了信，白纸黑字确认他的红军身份。可信送到县里，基层干部怕追责，竟然把信扣下了，还倒打一耙说他"伪造首长签名、招摇撞骗"。

1971年他拖着病体亲自跑去找杨得志，两个老战友抱头痛哭。杨得志当场写了身份证明。结果回去路上，证明信被人偷了。侯礼祥不好意思再去麻烦老首长，只能继续忍着。

就这么熬到1974年。杨得志调任武汉军区司令员，视察到荆州，突然想起老战友还在这块。他让荆州军分区司令员去找人，找到的时候，侯礼祥已经病倒在一间四处漏风的破屋里，瘦得皮包骨头，没药吃，没人管。

杨得志进了门，一眼看见这场景，眼眶当场红了。他召集县里干部，拍着桌子问："他怎么还没恢复待遇？"干部们低着头说："我们怀疑他是特务……"杨得志怒了："糊涂！你们就不怕伤了老红军的心吗？"当场提笔写下身份证明，又打电话给杨勇。杨勇一句话拍板："我作证，侯礼祥是好同志！"

这回县委再也坐不住了，连夜成立专案组重新审查。1975年1月，侯礼祥终于恢复了红军待遇，盖了三间瓦房，衣食有了着落。

【主要信源】
《江陵名人》，江陵县人民政府编
"老红军两度请杨得志证明身份"，网易历史专题
"杨得志下乡探望战友"系列报道，搜狐历史频道
维基百科"泸定桥战斗"词条
侯礼祥后人及当地民政部门口述史料