明朝，郑和带10万人访问日本，日本举全国之力接待。不仅好酒好肉伺候，还斩下20名日本人的头颅。最后，郑和带着头颅和臣服书，心满意足地班师回朝。

永乐二年，也就是1404年，大明沿海百姓苦不堪言。元末开始作乱的倭寇，常年盘踞海上，频繁登陆浙江、山东、福建沿海，烧村抢劫，杀害平民。

朱元璋在位时，多次警告日本，对方一直敷衍应付，表面顺从，背后继续纵容浪人为祸边境。

朱棣登基之后，看不惯这种阳奉阴违的态度。新朝初立，国威必须立住，不能任由小小岛国反复挑衅。

思来想去，朱棣把这个硬骨头任务，交给了最信任、最稳重、最有大局观的郑和。

为什么是郑和？这事儿得往前捋。

郑和原名马和，云南人，回族出身。洪武年间入燕王府做了太监，跟着朱棣从靖难之役一路杀过来，是朱棣身边最铁的嫡系之一。他不光忠心耿耿，更难得的是脑子好使——文能搞外交，武能带兵打仗，用今天的话说就是"六边形战士"。

朱棣交给郑和的任务不只是递个国书那么简单。他要郑和带足够的人马过去，既要把话说清楚，又要让对方知道不听话的后果。 说白了，就是一手拿着圣旨，一手攥着刀。

郑和从宁波附近的桃花渡出海，统率水师东渡日本。 《明史纪事本末》记载"统督楼船水师十万"，虽然学者认为十万之数或有夸张，但即便打个折扣，这也是日本有史以来见过的最大规模外国舰队。

你想想那个画面——几百艘大明战船浩浩荡荡驶入日本海域，楼船高耸，旌旗蔽日。日本人站在岸边往海上一看，估计腿都软了。

这时候日本掌权的是谁呢？室町幕府第三代将军足利义满。 注意，不是天皇，天皇那会儿早就是个吉祥物了，真正说了算的是幕府将军。

足利义满是个狠角色，他结束了日本的南北朝分裂，凌驾于天皇之上，权势滔天。但他有一个心病——想跟大明做生意。

日本物资匮乏，铜钱、丝绸、瓷器全靠从中国进口。从1374年开始，足利义满就一直派人往大明跑，请求建立贸易关系。但朱元璋一直不搭理——你们连倭寇都管不住，我跟你做什么生意？

朱棣上台之后，足利义满看到了新的机会。 他赶紧派使者来祝贺，态度放得很低。朱棣这次没有一口拒绝，但也没有痛快答应，而是先把郑和派了过去。

郑和到了日本之后，直接宣读了朱棣的旨意： "使其自行剿寇，治以本国之法。"

翻译成大白话就是——倭寇是你们日本人，你们自己抓，自己杀，按你们自己的法律处理。大明不跟你废话，你自己把屁股擦干净。

足利义满的反应非常识趣。 面对这支庞大的舰队和大明的强硬态度，他一没犟嘴二没拖延，立刻下令出兵扫荡对马岛和壹岐岛——那两个地方正是倭寇的老巢。

很快，足利义满的人马抓获了一批倭寇头目，总共20人。这些人被押到郑和面前，当场处刑。

处刑的方式极其生猛——蒸杀。 就是架起大蒸笼，一个一个把人往里塞，活活蒸死。这种刑罚在日本是专门对付盗匪的传统酷刑，后来丰臣秀吉处死大盗石川五右卫门用的也是同一招。

郑和全程在场观看。 20颗人头被取下，连同足利义满献上的宝刀、骏马一起，作为日本"诚意"的证明。

但真正让朱棣龙颜大悦的，不只是这20颗人头，而是足利义满写的那封回书。

回书的落款是这么写的——"日本国王，臣源义满。"

注意这个"臣"字。这意味着日本的最高实权者，主动向大明称臣了。 在东亚的外交体系里，这就是正式承认自己是大明的属国。

朱棣收到之后非常满意，立刻给了足利义满三样东西： 一枚"日本国王"金印，一套明朝的冠服，还有一份勘合符。

金印和冠服是身份的象征，勘合符才是实打实的利益。有了这张"贸易通行证"，日本就可以定期向大明朝贡，顺便做生意。双方约定"十年一贡"，每次来朝贡可以带一定数量的商品，在大明市场上赚得盆满钵满。

足利义满等这一天等了整整三十年。 从1374年第一次被朱元璋拒绝，到1404年终于拿到贸易许可证。为了跟大明做生意，他愿意自称"臣"，愿意杀自己国民给大明看，愿意接受外国皇帝给他封的"国王"头衔。

这笔买卖，他觉得值。 毕竟每次朝贡贸易带回来的利润，足以让整个幕府吃得脑满肠肥。

但日本国内可就不那么愉快了。后来禅僧瑞溪周凤痛骂足利义满，说他对外国皇帝称"臣"，丢尽祖宗的脸。足利义满的儿子足利义持继位后，也对"日本国王"这个称号耿耿于怀。

但不管日本国内怎么吵，郑和这趟差事办得漂亮是板上钉钉的。

他没动一刀一枪，没折损一兵一卒，光靠十万水师往你家门口一停，就让日本的最高统治者主动杀人、称臣、签约。 这种不战而屈人之兵的操作，放到今天也是教科书级别的外交手腕。更重要的是，这次出使为朱棣解决了一个大麻烦——沿海倭患在此后一段时间内大幅减少。同时也给了朱棣更大的信心——既然郑和连日本都能搞定，那更远的西洋，岂不是手到擒来？

【主要信源】
《明史纪事本末·郑和下西洋》
《天下郡国利病书》，顾炎武
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