上海全域6340.5平方公里，仅为北京16410平方公里的38.6%，却常年被称作国内第一大城市，评判不靠行政区划总面积。北京61.4%土地是燕山、太行山山地，平原仅6338平方公里，大片山林划为生态保护区，无法城镇化开发。

2024年上海常住人口2480.26万、城区人口规模全国领先，建成区1563.3km²，高于北京1395.37km²；人口密度3912人/平方公里，是北京1330人/km²的近3倍，从宝山到临港城区连片无断层，全域城镇化率89%。

经济层面，上海2024年GDP5.39万亿元，坐拥全国顶尖金融、外贸、港口资源，上海港集装箱吞吐量连续16年全球第一，地均产出远超北京。自开埠百年积淀，近代就是全国工商业核心，“大上海”名号代代流传。简言之，北京赢在行政版图，上海赢在建成体量、人口与经济繁华度。