最近，联合国上有一件事闹得沸沸扬扬——琉球群岛当年是否属于中国？实际上，琉球群岛在当年并非严格意义上的中国领土，不过在明清两朝，它长期作为中国的藩属国存在。 要理清这事儿，得从明朝说起。永乐年间，也就是 1403 年前后，琉球群岛上的三个小王国互相掐架，最后中山国胜出，统一了整个琉球。 当时的中山国王尚巴志很有远见，主动派人漂洋过海来中国朝贡，想认明朝当 “大哥”。明朝永乐皇帝也挺给面儿，直接派册封使带着诏书和官印去了琉球，正式册封尚巴志为 “琉球国王”。 这一下，琉球和中国的宗藩关系就算定下来了，而且一延续就是五百多年。 那时候的藩属关系到底是啥样？说直白点，就是 “大哥护小弟，小弟认大哥”，跟直接管辖的领土完全是两码事。 作为小弟，琉球得定期来朝贡。一开始是两年一贡，后来改成四年一贡，每次来都带着特产 —— 比如琉球盛产的硫磺、苏木、海产品，还有当地造的漆器。 中国这边也不白要，回赐的东西比贡品值钱多了，丝绸、瓷器、茶叶、铁器，还有大量的白银。 除了朝贡，琉球还经常派留学生来中国，在国子监读书，学汉字、学儒家礼仪。 现在冲绳那霸还有当年的孔庙遗址，琉球老档案里全是汉字书写的公文，这些都是文化影响的铁证。 但关键区别就在这：中国从来没在琉球派过一官一兵，也没收过一分赋税。 琉球的内政自己说了算，国王自己任命官员，自己制定法律；外交上除了对中国称臣，还能跟日本、荷兰、东南亚国家做生意，中国从来不管。 反观当时中国的台湾、澎湖，明朝就设了巡检司，清朝直接设府管辖，官员由中央任命，赋税直接上交国库，这才是真正的领土管辖，跟琉球的藩属关系完全是两码事。 清朝取代明朝后，琉球很识时务地转投了清朝，宗藩关系一点没断。 康熙年间，册封使汪楫去琉球，还帮他们划定了和台湾的海域边界，明确了 “琉球海面” 和 “中国海面” 的区分，这在《使琉球杂录》里写得清清楚楚，等于从官方层面确认了琉球和中国领土的界限。 这种稳定的关系，到 19 世纪后半叶被日本打破了。1872 年，日本明治维新后国力变强，开始打琉球的主意，先是强迫琉球国王接受 “琉球藩” 的称号，把它划入日本版图。 1879 年，日本干脆直接派军队占领琉球，废藩置县，把琉球改成了 “冲绳县”，还把琉球国王尚泰掳到了东京。这事儿在历史上叫 “琉球处分”，也是琉球命运的转折点。 当时清朝得知消息后，立马提出抗议，还派了曾国藩的儿子曾纪泽去跟日本谈判。 曾纪泽据理力争，说琉球是中国的藩属国，日本这么做是侵略。但那时候清朝国力已经衰退，打不过日本，最后谈判也没谈出结果。 1895 年甲午战争清朝战败，签了《马关条约》，连台湾都割给了日本，自然也就没力气再管琉球的事儿，琉球彻底成了日本的管辖地。 现在联合国上的争议，本质上是对 “宗藩关系” 和 “领土归属” 的概念混淆。有人觉得既然琉球是藩属国，就该算中国领土，这其实是误解了历史。 藩属国是主权相对独立的国家，只是在外交和礼仪上依附于宗主国；而领土是国家直接管辖的疆域，两者的法律地位完全不同。 就像当年朝鲜、越南也是中国的藩属国，没人会说它们当年是中国领土，道理是一样的。 现在讨论这个问题，更多是为了以史为鉴，让国际社会更清楚地了解东亚地区的历史脉络，而不是要掀起新的领土争端。 毕竟，和平相处、尊重历史，才是当下国际社会该有的共识。