美国人只要咬紧牙关，就可以把稀土提炼出来，正确吗？答案是肯定的。稀土技术不是很难，每个国家都可以从开采到提炼全过程做出来，为什么这些国家都没有去做呢？因为没有规模。 也没有“利润”。 其实，稀土提炼的原理并不复杂，说白了就是把矿石里的十几种稀土元素分离提纯，酸碱萃取、杂质过滤那一套流程，各国化工实验室早就研究得门清。 美国加利福尼亚州的芒廷帕斯矿就是最好的例子，这座全球第二大稀土矿山的拥有者MP Materials，2024年已经能生产钕镨金属，这足以说明，只要愿意投入，美国人确实能把稀土提炼出来，技术从来不是卡脖子的问题。 但真正让人却步的是规模这道坎，中国在稀土中游分离精炼环节的全球占比超过80%，2024年稀土产量更是达到27万吨，占全球总产量的68.54%，这种垄断级的规模带来了无可比拟的成本优势——中国稀土分离成本仅约7美元/公斤，而澳大利亚莱纳斯的成本就要10-15美元/公斤，美国受环保法规等因素影响，成本只会更高。 MP Materials目前的钕镨氧化物年产量才1294吨，即便未来达到6000吨的目标，跟中国的产能比也只是九牛一毛，没有足够的产量摊薄设备投资和运营成本，炼得越多可能亏得越多，这种赔本买卖自然没人愿意干。 而且，稀土产业链里，上游稀缺矿种和下游高端永磁体的利润率能达到25%-40%，但中游分离精炼却常年处于利润洼地，MP Materials早年只卖稀土精矿时，常年处于亏损状态，直到2025年转向高附加值的磁体业务，才靠着41%的利润率首次实现业务盈利，更讽刺的是即便这样，美国国防部还得给它兜底——承诺110美元/公斤的钕镨最低收购价，相当于给企业上了盈利保险，要是纯靠市场调节，没有政府背书，中游提炼这活儿根本撑不下去。 其他国家的处境也大同小异，日本搞出的热冶金回收技术号称成本能降一半，还零污染，但中试阶段每公斤成本仍比中国湿法冶金高10%-30%，设备投资更是高出50%，没有规模支撑，所谓的技术突破也只是实验室里的摆设。 还有欧盟喊了好几年要建自主供应链，到现在还得依赖中国的精炼产品，本质上还是算不过账来：建一座年处理1000吨的提炼厂，中国只要1-1.5亿美元，欧美却要花2-3亿美元，后续运营成本更是天差地别。 说到底，稀土提炼从来不是“能不能”的技术问题，而是“值不值”的生意问题，美国不是炼不出来，是炼一斤亏半斤的买卖没人愿意做；日本不是没技术，是小规模生产根本覆盖不了设备成本；欧盟不是不想自主，是算完环保账和规模账后发现得不偿失，中国用几十年时间堆出的规模优势，就像一道无形的门槛，让后来者要么咬着牙赔本入场，要么乖乖接受现有供应链格局。 这种局面说白了就是市场规律在起作用，实验室里炼几克样品和工厂里炼几千吨完全是两码事，前者拼技术，后者拼规模和成本控制，美国国防部的兜底价更像扶贫款，能救一时却救不了长远，等到补贴退坡，没有规模支撑的提炼厂还是得面临盈利难题，毕竟商业社会里，没人会跟利润过不去，所谓的技术自主，终究得先过了规模和利润这两关。