北魏孝文帝去世之后，北魏统治阶级日益腐败，致使北魏末年爆发六镇兵起义，一定程度上动摇了北魏的统治。期间地方豪族尔朱荣因镇压起义有功而崛起，之后通过“河阴之变”削弱北魏皇权并逐渐掌握大权。孝庄帝永安三年（530年），北魏政府将六镇兵起义为首的各地起义镇压后，用计伏杀掌权的尔朱荣及其党羽，[10]但尔朱集团并未完全消灭，同时该集团专横跋扈致使朝政败坏。永熙二年（533年）正月，出身怀朔镇的鲜卑化汉人高欢及其集团彻底剪除尔朱氏，并将之前拥立的孝文帝之孙、孝武帝元修视为傀儡，孝武帝元修为对抗高欢集团而提拔和拉拢贺拔岳、贺拔胜兄弟。次年侯莫陈悦暗中倒向高欢并诱杀贺拔岳，贺拔岳旧部推举武川镇出身的鲜卑人宇文泰继任军主，宇文泰集团诛杀侯莫陈悦后获得孝武帝元修的青睐。
