在西汉收复河南之后，匈奴曾多次进袭朔方，企图夺回河南地。为了确保朔方，给予匈奴进一步的打击，汉武帝发兵十余万，进攻盘踞漠南的匈奴右贤王。 元朔五年（公元前124年）春，卫青率军出朔方，反击右贤王。李息率军出右北平（今内蒙古宁城西南），以牵制单于及左贤王，策应卫青。卫青自率3万骑出高阙塞外六七百里，乘夜突然包围右贤王庭。右贤王无备，仓皇率数百骑突围北逃。汉军俘匈奴1.5万人而还。 元朔六年（公元前123年）二月，卫青率六将军、十余万骑出定襄（今内蒙古和林格尔西北）反击匈奴，歼3000人。 元狩四年（公元前119年），汉武帝授予卫青与霍去病各率领五万骑兵，步兵和运输物资的军队十万余，兵分两路，跨漠长征，发动扫荡匈奴的漠北战役。卫青、霍去病重挫匈奴，迫使匈奴不敢南侵。 汉匈大战之后，正逢平阳公主寡居，要在列侯中选择丈夫，许多人都推荐大将军卫青，平阳公主因卫青做过自己的下人与随从婉拒。左右的人却认为卫青已今非昔比，他身居大将军之位，姐姐是皇后，三个儿子也都封为侯爵，富贵震天下，没有人比他更配得上平阳公主。于是平阳公主向卫子夫表示想嫁卫青，卫子夫转告汉武帝，武帝当即允婚。
