在古代，有一种丫鬟，女主人出嫁时要跟着陪嫁到男方。其寝室与男女主人的卧房相通，因此也叫通房丫头。比如，《红楼梦》里的袭人和平儿，就是通房丫头。 在古时候，女孩子出嫁时，常常会带上一个从小跟着的丫鬟，这个丫鬟跟着嫁到夫家，就成了“通房丫头”。她们的屋子跟主人的屋子是连着的，干的活儿很特别，命也挺苦。 通房丫头就像是女主人从家里带过来的好朋友加小帮手，啥都懂，啥都管，从早到晚陪着女主人。有时候，就连夫妻办事时，她也得在旁边候着。虽说她的地位比普通丫鬟高点，但说到底还是个下人。 天刚蒙蒙亮，平儿就得爬起来。主子房里的铜壶滴漏刚过寅时，她已经踮着脚进了外间，往炭盆里添了块新炭。王熙凤睡觉轻，一点响动就醒，她得把火拢得旺旺的，又不能让火星子溅出来。 里屋传来贾琏的鼾声，粗重得像打雷。平儿捏着帕子擦了擦案上的水渍，那是昨儿夜里伺候完主子，倒残茶时洒的。她不敢弄出大动静，眼睛却瞟着里屋的帐子——王熙凤的陪嫁丫头里，就她被指了通房，旁人都羡慕，可只有她知道，夜里守在外间听着动静，手心攥得有多湿。 有回王熙凤生了气，把贾琏的茶碗摔在地上，碎片溅到平儿脚边。贾琏骂骂咧咧地要打王熙凤，是平儿扑上去抱住贾琏的胳膊，说“爷别气坏了身子，奶奶是心疼爷才急的”。结果呢？王熙凤转头就拧着她的胳膊骂：“你倒会做好人，眼里还有我这个主子吗？” 她不敢哭，只跪在地上磕头。后来王熙凤气消了，拉她起来，塞给她支金簪子，说“还是你贴心”。可那金簪子戴在头上，比针还扎——她知道，自己就是块缓冲的垫子，主子们恼了，能拿她撒气；和好了，又能把她当个念想。 袭人在怡红院，日子也没好到哪儿去。宝玉晚上踢了被子，她得三更半夜爬起来给盖好；麝月她们做错了事，她得替着担着；就连宝玉跟黛玉闹别扭，也得她去两头劝。老太太说她“稳重”，王夫人赏她月钱，可没人问过她，夜里躺在外间的小床上，听着宝玉梦里喊“林妹妹”，心里是什么滋味。 最熬人的是规矩。主子行房时，通房丫头得守在门口，听着里头的动静。水凉了要添，茶淡了要换，甚至主子说句“拿帕子”，都得立刻递进去，眼睛还不能乱瞟。有回袭人笨手笨脚，递帕子时不小心撞见了，回去偷偷哭了半宿，被宝玉撞见，只说“你是我的人，怕什么”。 可“我的人”这三个字，当不得真。袭人家里穷，哥哥想赎她回去，她死活不肯。她总盼着，等宝玉成了亲，自己能混个“姨奶奶”的名分，好歹有个归宿。可她忘了，在这深宅大院里，她的归宿从来不由自己定。后来宝玉出家，她被嫁给蒋玉菡，临行前捧着宝玉送的旧帕子，哭了又哭——那帕子上的泪痕，有宝玉的，更多的是她自己的。 通房丫头的命，就像墙上的影子。主子站得直，她才能显个形；主子倒了，她也就散了。平儿跟着王熙凤，王熙凤倒了，她能不能保得住性命，全看新主子的脸色；袭人盼了一辈子，最后还是成了别人的妾，连个正经的名分都挣不到。 她们比普通丫鬟多了点“体面”，却也多了层枷锁。普通丫鬟做错事，大不了被发卖；通房丫头若是惹了主子不快，或是挡了谁的路，死了都没人替她们喊冤。就像《金瓶梅》里的春梅，起先也是潘金莲的通房丫头，受尽磋磨，后来虽然得势，可那点风光，是踩着多少血泪换来的？ 说到底，这通房丫头的制度，不过是封建礼教的一块遮羞布。男人们打着“传宗接代”“主母不便”的旗号，把女人当成物件一样分配、使用；主母们为了巩固地位，把自己的丫鬟推出去，既讨好了丈夫，又能安插个眼线。只有那些通房丫头，被夹在中间，连哭的资格都得看别人的脸色。 暮色降临时，平儿给王熙凤捶着腿，听着贾琏在外头跟小厮说笑。她忽然想起刚进府时，母亲塞给她的那包炒黄豆，说“到了那边，受了委屈就嚼两颗，能顶饿，也能撑住气”。如今那包豆子早就吃完了，可她还得撑着——在这深宅里，撑着，就是唯一的活路。 信息来源：据《礼记·内则》等典籍记载，古代贵族婚姻中确有“媵妾”制度，通房丫头为其衍生形式，多见于明清小说，如《红楼梦》《金瓶梅》等均有详细描写，反映了封建时代女性依附于男权的社会现实。
