2012年夏天，15岁的贺希宁在济南参加了林书豪训练营的海选。当时东莞男篮（深圳队的前身）的青年队教练一眼看中了他身上那股不服输的劲头和扎实的身体对抗能力，当场就给了他一张写着“想走职业，打电话给我”的纸条，把他招入了东莞青年队。
而家乡球队山东男篮当时没有留下他，主要有以下几个现实原因：
教练组评估未通过： 当时山东青年队的教练组在讨论后，认为贺希宁“基础太差，起步太晚”（他五年级才开始正式练篮球，早期还练过田径），甚至直接判定他“没法要”，因此没有给他机会。
队内人才饱和： 当时山东青年队外线人才济济，位置非常紧张。教练组觉得他身体相对单薄，让他“再等等”，结果这一等，就彻底错过了。
青训体系差异： 当时的山东青训体系相对封闭，依赖内部输送；而深圳（东莞）的球探触角已经伸向了全国，主动挖掘并抢走了这块还没被雕琢的璞玉。
值得一提的是，当年贺希宁能顺利南下，还多亏了“贵人”相助。
在他被山东队拒绝、站在省体训练中心门口不知所措时，是比他大几岁的济南老乡、CBA球员王汝恒（两人都是经七路小学王淑玲老师带出来的师兄弟）看不下去。王汝恒主动托关系、找门路，把他推荐给了深圳青年队，这才彻底改变了贺希宁的命运。
如今回头看，当年的“弃子”在2025-26赛季已经成长为CBA常规赛MVP和深圳队的绝对核心。贺希宁的这段经历，也成了山东篮球人才外流的一个经典案例，让很多家乡球迷在惋惜的同时，也为他如今取得的成就感到骄傲。
